— Я читал, что если бы не Время Света, мы бы уже на Марс летали… И на спутники Юпитера, — мечтательно произнёс Сергей, глядя в тёмное небо Зандра. — Как раз подбирались к ним после Луны…

— Кто «мы»? — недоверчиво осведомился Щука. — Ты и я? Или ещё фермеров прихватим, чтобы кормили в дороге?

Ребята, собравшиеся на крыше законсервированного дота отметить возвращение Ёшки, сдержанно посмеялись. Их было с десяток, почти все — ровесники, парни и девчонки, парней больше. Все уже выслушали рассказ героя — развёрнутый, с многочисленными подробностями боя в долине Дорохова, задали вопросы, выслушали ответы, пожарили заранее замаринованных каменных крыс и сейчас трепались обо всём на свете, не испытывая желания расходиться по домам: было в этой ночи что-то особенное.

— Кто полетел бы?

— Люди, — ответил Сергей.

— А какие люди? — продолжил наседать Щука, которого почему-то задело замечание о космосе. — Люди разные.

— Какая разница, какие? Люди! Такие же, как мы. А может, и мы тоже, ты и я. И все, кто захочет…

— Ты «Письма», что ли, опять читал? — спросила Маринка.

— Да, — поколебавшись, кивнул Сергей.

— Веришь в них?

К странным текстам, анонимно появившимся в поднявшейся сети через год после Времени Света, люди относились по-разному. Одни считали их выдумкой, измышлениями свихнувшегося фантазёра. Другие находили в письмах доказательства глубокой осведомлённости автора о предшествующих Времени Света событиях и указывали, что подтверждены почти все перечисленные им факты.

Что же касается описанного в «Письмах» прошлого, то его не оспаривали ни первые, ни вторые. Взрослые читали описание погибшего мира с ностальгией. Подростки — как сказку…

— Там всё написано, как было и даже как сейчас есть, — излишне горячо ответил Сергей. — Про микрогеры Таля, про киберпротезы, про новые космические корабли, которые собирались строить…

— А ещё про искусственный интеллект, — подначил приятеля Щука.

— В «Письмах» утверждается, что его должны были вот-вот создать.

— Что-то я не вижу вокруг говорящих роботов.

— В зеркало посмотри.

— Ща я тебе посмотрю!

— Ладно вам ругаться, — одёрнул Ёшка приятелей.

Короткой фразы оказалось достаточно, чтобы напряжение молниеносно спало: Сергей вернулся к созерцанию неба, Щука достал утащенную у отца флягу, а Маринка подсела поближе к Ёшке. И подобное послушание лучше всяких слов говорило о том, как высоко поднялся авторитет Ёшки после возвращения из похода, теперь его лидерство в компании никто не оспаривал.