— Не нужно ничего, Жень. На книги мне денег хватает. И на всё остальное тоже. Не беспокойся.

— Ага, я вижу, как тебе на всё хватает, — ворчливо пробурчал Костяков, но так тихо, что девчонка с трудом его расслышала: — Похудела, бледная совсем. Куда твои родаки смотрят? Журавль, ты это прекращай. Если нормально есть не будешь, я тогда сам тебе жратву куплю и в тебя запихаю, — весомо пригрозил мальчишка, но чёрные глаза глядели обеспокоенно.

Катерина изумлённо уставилась на него и замотала головой, не соглашаясь:

— Женя, перестань, что ты ещё придумал? Не маленькая я, кормить меня не надо. И нормально питаюсь, также, как и раньше. Я похудела не поэтому.

— А почему? — Тут же поинтересовался Костяков.

— От нервов, — буркнула Катя, невольно зыркнув в ту сторону, где ранее заметила Тарасова, но его там не оказалось. Девочка как-то сразу ощутила, что его нет на этаже, и вздохнула немного свободнее.

Но Евгений этого не заметил, продолжая внимательно вглядываться в Катино лицо:

— И почему же ты нервничаешь?

— Неважно, — Журавлёва отвела взгляд в сторону и постаралась переключиться на другую тему: — Так когда тебе следующую часть принести?

— В смысле, когда? Как обычно, завтра приноси, — недовольно прищурился Жека и пригвоздил Катю к полу тяжёлым взглядом, заметив, что она отказалась отвечать на его вопрос и свернула с темы. Но допытываться он посчитал себя не в праве, потому что сам бы тоже не стал отвечать на такой вопрос.

— А ты точно завтра придёшь? — Уточнила Журавлёва. — Понимаешь, мне не охота лишний груз таскать. А то я книжку приношу, а тебя постоянно нет, и приходится неделями её в рюкзаке таскать. Жень, почему ты стал так редко ходить в школу? — Катя, немного расслабившись, посчитала момент подходящим, чтобы задать давно интересующий её вопрос. — Вон, Тарасов постоянно здесь торчит, а ты — нет. Где ты всё время пропадаешь?

Костяков очень удивился. Он не предполагал, что Журавлёву заинтересует его местоположение. Разве ей не всё равно? Раньше она ни о чём таком не спрашивала. И разговаривать о чём-то кроме книг в данную секунду он был как-то не готов.

— Я был занят, — коротко ответил он.

— Чем? — Тут же спросила Катерина, удивив Жеку своей настойчивостью ещё больше. «Сказать правду или соврать?» — Промелькнула в его голове обеспокоенная мысль. — «Или лучше послать?» Но пока он замер в нерешительности, Журавлёва продолжила: — Слушай, я знаю, что это не моё дело. Просто ты всегда с Тарасовым. Я не помню, чтобы вы ходили по раздельности. А теперь я вас вместе не вижу. У тебя неприятности, Жень? — Спросила Катерина «в лоб», устав подбирать нейтральные формулировки: — На педсовете про тебя что-нибудь не то сказали?

— Нет, там наоборот, хвалили, — покачал головой Костяков, внутри всё больше дивясь и, что уж скрывать, радуясь Катиной заинтересованности. — Со мной такого никогда раньше не было. Даже не верится, — поделился он, скупо улыбнувшись. Но Журавлёву не так-то легко было сбить с мысли:

— Вот видишь, всё хорошо. Зачем тогда ты прогуливаешь? Тарасов же здесь.

— Я работаю, — тихо отозвался Жека, настороженно следя за Катиной реакцией.

Катины зелёные глаза распахнулись на пол-лица:

— Ты что?! Работаешь? — Не смогла она сдержать своего бескрайнего удивления, потому что искренне считала, что все хулиганы — бездельники и лодыри.

— Тише ты! Не ори на всю школу! — Шикнул на неё Евгений. — Да, работаю. Между прочим, мне уже четырнадцать и это не запрещено. Журавль, чему ты удивляешься? — Буркнул он в своей обычной манере. — Деньги всем нужны.