Тут девчонку кольнул гневный Стёпкин взгляд, и ей стало не до улыбок. Она снова уткнулась в учебник, сделав вид, что очень занята. Про себя она подумала, что если Костяков сегодня здесь, то Тарасова, по идее, можно не опасаться. И всё же расшатанные нервы не давали ей полностью успокоиться, а злобный взгляд постоянно держал в напряжении.
Костяков между тем даже не думал никуда уходить: он уже больше недели не появлялся в школе, соскучился по Журавлёвой и хотел увидеть её улыбку, а не сосредоточенный взгляд в учебник биологии. Поэтому, потоптавшись рядом, он пошёл проверенным путём — открыл рюкзак и достал книгу.
— Кать, я твою книгу принёс.
— О, давай, — действительно обрадовалась Журавлёва. Взяла книгу и тут же снова ощутила острый укол чужого неприязненного взгляда. Катя сразу помрачнела, вспомнив ссору с Тарасовым и, тяжело вздохнув, решилась спросить:
— Жень, можешь мне ответить честно на один вопрос?
Брови Костякова удивлённо поднялись:
— Ну? — коротко разрешил он.
— Почему ты читаешь?
— Почему? — Переспросил Жека в недоумении. — Ну, потому что интересно.
— Правда? — Недоверчиво прищурила глаза одноклассница. — А вот Тарасов мне сообщил совсем другое.
— Что он сказал? — Настороженно зыркнул на девочку Костяков.
— Что ты читаешь только для того, чтобы привлечь моё внимание. На самом деле книги тебе не нужны, и ты себя заставляешь. Это правда? — Осторожно подбирая слова проговорила Катерина, внимательно наблюдая за лицом собеседника. И от её взора не укрылось, как Женька мгновенно нахмурился, стиснул зубы и сжал кулаки.
— Чмырёныш! — Прорычал он вполголоса, чувствуя одновременно бешенную злость на болтливого друга и дикую неловкость перед Катей: — Вот пойду сейчас, оторву ему его поганое помело и в зад засуну!
— Подожди! — Испуганно вздрогнула девочка, представив какие последствия этот «разговор» двух хулиганов будет иметь лично для неё и постаралась отвлечь мальчишку: — Жень, какая разница кто что сказал. Мне просто нужно узнать, что ты по этому поводу думаешь. Если книги не нужны, то перестану их носить. Не надо себя ими насиловать, они же не для этого! Или… Всё это неправда? — Обеспокоенно заглянула Катя в непроницаемо-пронзительные чёрные глаза собеседника.
Жека медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и уставился в пол, Катерина терпеливо ждала ответа. Наконец мальчишка выдавил из себя, избегая смотреть на Журавлёву:
— Поначалу так и было, как он сказал. Но потом мне правда понравилось, Кать! Затянуло со всеми потрохами. Ты была права, это похоже на путешествие. И здорово отвлекает от всякого дерь… — Запнулся Жека и, кинув быстрый мимолётный взгляд на девочку, снова уставился в пол, исправившись: — Отвлекает от проблем. Даже если ты сейчас перестанешь давать мне книги, я сам буду их покупать. Только покажи мне где, ладно? — Наконец-то посмотрел на неё Евгений.
По Катиному лицу непроизвольно расползлась широкая улыбка:
— Да зачем? Мне не трудно с тобой книгами делится, Женя, тем более, что ты их возвращаешь. Покупать необязательно, — уверяла Журавлёва, благополучно и вполне сознательно пропустив мимо ушей первую часть ответа. Не было у неё никакого желания выяснять, зачем Женьке понадобилось её внимание.
— Ну тогда давай я буду тебе деньги на них давать, — вдруг предложил Костяков, озабоченно оглядев Катерину с ног до головы. — Я тоже хочу вместе с твоим отцом участвовать в собирании вашей библиотеки. А то как-то фигово получается: ты всё на книги тратишь, говорила, даже на еду себе не оставляешь. А я просто беру и читаю. Вон как похудела совсем, — пробурчал Жека, и сам смутился оттого как заботливо это прозвучало.
Журавлёва сделала вид, что ничего не заметила, хотя ей была приятна его забота, просто постаралась сгладить неловкую паузу: