— Конечно, так только глухой не услышит, — возмутился Кэйдар. — Любой подходи…
— Мы останемся до утра здесь! — решил за всех Лидас, перебивая Кэйдара. — Надо поесть хоть чего-нибудь, обсушиться, поспать хоть немного… — Он принялся выкладывать на расстеленную тряпку все их съестные припасы, заметил как бы между прочим:- А про баранину и пиво ты неплохо придумал… — Глянул исподлобья на Айвара, а тот ответил с негромкой усмешкой:
— Почему придумал? Когда я был, там и пиво было, и мясо жарили. С собой звали…
— А ты что же?
— Я торопился! — Айвар отвернулся, взялся искать в своём мешке чашку, чтоб налить себе попить горячего из котелка. Надеялся хотя бы этим унять кашель, так возмутивший Кэйдара.
Возможно, он и прав. Ребята-араны и правда могли услышать твой кашель. Ночью в лесу звуки далеко разносятся. А может, и огонь заметили? Ты же сам снял плащ с той стороны, а он как раз прикрывал.
Айвар ел хлеб, запивая его горячим чаем, пахнувшим одновременно и тиной, и поджаристым сухариком. За общий стол, как говорится, его не позвали, хорошо хоть не забыли, выделили неплохой кусок от лепёшки. Может, потому, что Лидас занимался делёжкой? Кэйдар бы, точно, не снизошёл до такого. От него одни лишь зуботычины видел всё время. Он и сейчас, вон, как глазом косится. Встретится взглядом — губы поджимает, и подбородок повыше. Господин, одним словом. Куда нам до вас?
Когда укладывались спать, Кэйдар распорядился:
— За костром присматривай! И спать не смей! Если кто появится, знать дашь. — О том, что обычно в подобных случаях люди караулят по очереди, даже не подумал.
Айвар порядком вымотался за день, но уснуть всё равно не мог, всё мёрз, не мог никак согреться, да и кашель мешал. Так и промаялся до утра. Спать не спал, мучился, ещё и голова разболелась, кроме всего прочего.
От хлеба он отказался — Лидас в ответ лишь плечом пожал, как хочешь, одним словом, но аппетита не было, пить только хотелось. Айвар снова сварил себе чаю, но вместо сухаря бросил пару горстей зелёной ещё совсем клюквы. Пил один, потому как Кэйдар кипятил для себя и Лидаса воду в своей посуде, отдельно.
Так же, держась особняком друг от друга, они собрались, залили костёр, тронулись в путь.
Айвар шёл первым. Он все меры предосторожности принял: зная, что на болоте любое железо привлекает к себе злых духов, свернул плащ пряжкой внутрь и спрятал его в мешок, снял с себя и пояс. Ещё раньше, пока укладывались, вырезал каждому по длинной толстой палке, предупредил:
— Из рук не выпускать. Если провалишься в трясину, поможет…
Засечки на стволах поредевших корявых деревьев намечали условные тропы, которые по-другому среди воды, поднимающейся до колена, проложить было невозможно. Все они уже потемнели, разглядывая их или даже нащупывая пальцами, Айвар медленно продвигался вперёд.
По негласному уговору каждый кузнец, отправляясь на болота за железом, шёл на своё, строго отведённое место. Там его ждал шалаш или небольшая лачужка из переплетенных веток, запас сухих дров, муки, соли и других съестных припасов. Среди выжегщиков не принято было везти оставшуюся еду обратно, её оставляли для следующего раза. А мало ли? Погода может испортиться или охотник какой набредёт. Дайгас оставлял свою засечку в виде косого креста, Айвар её и искал, по ней и ориентировался. Хорошо будет, если к полудню окажемся на его делянке, там можно будет пополнить запасы еды, может быть, даже переночевать. Было бы неплохо.
Но от того места пойдут настоящие топи, незнакомые тебе совершенно. Дайгас говорил, там опасно, утонуть можно запросто, засосёт в трясину, и ахнуть не успеешь. Чтоб лезть туда, надо слишком сильно ненавидеть жизнь и всё, что с ней связано хорошего.
А земля здесь щедрая на железо, при выжиге получается приличный выход, шлаков немного. Вон, даже вода с ржавой рыжей плёнкой, маслянисто поблёскивающей на солнце.
Головная боль не унималась, и усталость пришла раньше обычного. Хотелось одного: отдохнуть и попить.
Айвар сбавил шаг, и Лидас стал чуть ли не на пятки ему наступать. Но не ворчал, не поторапливал, берёг силы. Они вообще между собой не разговаривали, даже Лидас и Кэйдар. Тоже, видимо, устали.