— Тише! — Лидас недовольно глазами повёл в сторону Кэйдара, тот тоже держал на одной руке охапку корявых сухих веток, тоже ходил по лесу не зря.

— Кто они такие и что им надо? Откуда здесь люди вообще? — А Кэйдар не унимался, даже чуть голос повысил. Он не мог видеть, как один из аранов, стоявший спиной, обернулся на звук, вглядываясь в полумрак. И тут Лидас различил среди других реплик вопрос, который заставил всем телом вперёд податься, обратиться в слух, забыв обо всём другом:

— Ты один здесь?

Лидас хорошо видел лицо марага в эту секунду: что он скажет? Это отличная возможность избавиться от навязавшихся попутчиков. Ему даже просто намекнуть хватит. А сам он успеет сбежать, для него и болота не помеха.

— Я только эту ночь здесь один, — заговорил Айвар с искренним, располагающим к себе простодушием и жалобой, — господин мой Дайгас на свежину попал. — Он подбородком повёл в сторону гор, там, где обитались знакомые пастухи и царские стада овец. — Барашка там на углях жарят… Пива припасли по такому случаю… Да и какая работа сегодня, столько воды вылилось? Костёр, и тот вон… еле-еле…

— А что ж тебя не позвали? — Гости честно посочувствовали марагу, свежая баранина и пиво — звучит заманчиво для кого угодно.

— Там и своих хватает, — уклончиво отозвался Айвар, пожимая плечами.

— Ну, тогда, может, с нами? — Один из аранов приподнял повыше верёвочную петлю, в которой покачивались тушки двух селезней, перехваченные за изумрудные шеи. — Отец не будет против, — добавил другой аран, поддерживая предложение брата.

— Не-е, спасибо. — Айвар рассмеялся, головой покачал туда-сюда. — У меня есть еда с собой. Вон. — Небрежно толкнул носком сапога ближайший мешок, как оказалось, с вещами Кэйдара, но никто этого не понял, кроме Лидаса.

— А один тут ночевать не боишься?

— Не-а… — Айвар снова рассмеялся. — Мне не впервой одному. А завтра утром и Дайгас подъедет. Мы договорились, что я тут его ждать буду…

Они ещё перекинулись несколькими такими же короткими фразами, а потом араны ушли в ту же сторону, откуда появились.

Дождавшись, пока стихнут их шаги по ночному сырому лесу, Лидас вышел к костру. Ветки, что нёс с собой, сложил без лишнего шума чуть в стороне от костра. Кэйдар не был так аккуратен, бросил валежник прямо там, где стоял, сразу же перешёл к главному:

— Кто они такие? Это же араны, да? Что им надо было? Они сказали, что тут делают среди ночи, на болотах?

— У них отец кузнец, из поселковых… Они тут с ним вместе, уже почти неделю. Выжигают железо… — ответил Айвар с неохотой. Смотрел он мимо Кэйдара поскучневшим взглядом, снова серьёзный, угрюмый, деловой.

— Ты знаешь их, да? — это спросил уже Лидас.

— Кто их не знает, сыновей Саттнура? Близнецы, они всюду вместе, — усмехнулся Айвар. Не стал он рассказывать, как приходили они оба в царскую кузню на него посмотреть, познакомиться с новым кузнецом.

Айвар тогда серп правил какой-то поселянке, заточку наложил со встречным наклоном, чтоб как можно дольше остроту держал. А так, оказывается, здесь никто ещё не делал. Вот и потянулись некоторые, кто из любопытных.

— Они не проболтаются? — Кэйдара раздражало спокойствие марага, он так и остался сидеть при их появлении, в плащ закутался, как важный господин, поглядывает кругом.

— Они не знают ничего. А с утра пораньше мы уйдём отсюда. А можно прямо сейчас, если хотите… — Айвар не договорил, закашлялся, стараясь унять кашель, лицом уткнулся в плащ на плече.