На самом деле, Сарг с Алесаром не были угрюмыми. Скорей мрачными до последней степени замогильной обречённости. Правда, ненавидеть меня они явно устали ещё вчера. И теперь с неизлечимым отчаянием хватались за ускользающий воинский долг. Хотя тот и пытался растолковать осуждённым, что я, как объект, ко всему воинскому не имею и призрачного отношения. На моё ласковое приветствие не ответил ни один – две окаменевшие спины замаячили впереди, упрямо игнорируя присутствие симпатичной девушки.

Я нормальная. А потому совершенно не расстроилась. И злорадно пообещала этим долдонам: цацкаться вам со мной, лоботрясы, не перецацкаться. Хотя у меня нет и тени намерения выёживаться – тем более, напоказ. Не девчонка же, в самом деле! Да, признаюсь: я страдаю невинной тягой к необременительному позёрству. Не соблазниться иной раз пококетничать, выше моих сил. Но зрелые леди принципиально доставляют другим как можно меньше проблем. И, естественно, привыкли ожидать адекватной реакции. Вот примерно в таком взвешенном конструктивном ключе зрелая дама и фантазировала дорогой. Пристрастные фантазии назойливо вылезали на передний план и морочили голову. Нет, я не задремала! Просто забралась глубоко в себя и внимала собственным рассуждениям – Внимающая я, в конце-то концов, или штатная юродивая? И какого рожна ко мне так подкрадываться?!

– Сиятельная! – официально-ядовито громыхнуло над моей свесившейся головкой. – Вам угодно простоять здесь до вечера? Мы можем распрягать вашего заснувшего обра?

Ну, то, что я заполошной курицей подпрыгнула на своем элитном насесте – это ещё, куда ни шло. Запуталась в балахоне и чуть не съехала лбом вперед – мне не привыкать выглядеть дурой. Кстати, лучше этого защитного механизма в моем арсенале нет ничего. А выставлять дураком или трусом мужика – это нельзя! Это табу для любой здравомыслящей женщины. Ибо даже измену мужчина прощает с большей охотой, а такой конфуз – никогда.

Но помилосердствуйте! Тут уж не моя вина, что потревоженному Куху приспичило лично выяснить отношения с теми, кто его разбудил. Я даже не сразу и сообразила: отчего лицо подкравшегося к нам Алесара так побелело под несмываемым загаром? Охти ж мне, какие пертурбации: от злой заносчивости самоуверенной молодости до ошеломления и отвращения, сопутствующих банальному страху. А это отнюдь не приличествует воину. И весьма неосмотрительно для женщины-свидетеля. Но, кто бы мог подумать, что такая крохотная головка столь очаровательной зверушки может обесчестить такого мужественного витязя?

А заодно и его скакуна: обр не просто попятился, а буквально проехался задом и, крутанувшись, скаканул в сторону. Сарг, которого мы с Алесаром умудрились удивить, подался в нашу сторону, но на полпути и его обр объявил забастовку. Пока военнослужащие приводили в порядок свои средства передвижения, мы с рассевшимся на моем плече Кухом вяло переругивались.

– Разве можно так пугать? – восстанавливала я справедливость.

– Фыр-фыр-фыр, – оправдывался он, намекая на то, что чужие страхи его не касаются.

– Ты прекрасно знаешь, что мы теперь одна команда, – резонно возражала я. – И нас касается всё, что касается других. Даже, если нам до этого и дела нету.

– Фыр-фыр-фыр? – недоумевал Кух по поводу того, что нам вместо охраны втюхали каких-то гимназисток.

– Ты к ним несправедлив, – отрезала я. – Тебя не всякий пожелает видеть рядом с собой. И о твоих намерениях эти благородные воины не имеют ни малейшего представления. Вот когда они узнают тебя поближе...

– Сиятельная, – зло процедил подошедший Сарг, наплевав на бесперспективную борьбу с разъярённым обром. – Простите, что прерываю вашу задушевную беседу с вашим... приятелем, – с трудом выплюнул он приличный эпитет. – Но мне хотелось бы знать, что этот..., – проглотил он что-то ругательное. – Что это животное делает в вашем фургоне?

– Едет, – брякнула я, не имея в виду обидеть.

– Едет, – тупо повторил Сарг, борясь с искушением...

Выдрать меня, что ли?!

– Да, – начала раздражаться я. – Едет. Не понимаю, с чего такой ажиотаж? Мой друг сопровождает меня в поездке, и что такого?

– Ваш друг? – неожиданно спокойно, хотя и несколько потрясённо переспросил мой опекун.

– Да, – несколько подрастерялась и я, не улавливая, чего от меня добиваются. – Мой друг Кух. Он вполне достойный и добропорядочный челов... лайсак. И вообще мой страж. Кстати, – стрельнула в голове превосходная идея. – Вам нужно познакомиться поближе.

До этого предложения Сарг не сводил взгляда с моего плеча. А теперь о-очень внимательно посмотрел куда-то в центр моей маски. Затем тряхнул головой, прикрыл глаза и с видом человека, решившегося на отчаянный поступок, шагнул к нам. Кух, покосился на меня, сомневаясь, будто я приняла взвешенное решение. Затем, то и дело оглядываясь, полез вниз по балахону. Замер на конце подножки, недоверчиво обнюхал воздух вокруг воина, покачал в задумчивости головкой и прыгнул. К чести моего опекуна, тот не бросился прочь и даже не дёрнулся. Стоял и провожал глазами меховую гусеницу, что проскользнула по его груди и утвердилась на широком плече. Он умудрился не вздрогнуть даже тогда, когда Кух, усевшись на хвост, сопел ему в ухо.

Я умилялась, наблюдая, как мои мужчины опознают друг в друге единомышленников на поприще моего сбережения. Стоит ли упоминать, какое облегчение снизошло на меня при виде скривившихся губ Сарга – эта гримаса заменяла ему улыбку. Мужики поладили! Затем подцепили Алесара и отправились знакомиться с обрами. Керк дрых где-то на крыше крузака. Эпона всласть подрёмывала, на том же месте, где нас с ней пытались застать врасплох. Признаться, и мне в голову начало приходить нечто подобное – уж больно обстоятельно мужики отнеслась к учреждению священного братства защиты среды, окружающей Внимающую.