«Триста лет назад моя мать и ее воины уничтожили дракона. Сотни вооруженных до зубов видэров были готовы сражаться насмерть, лишь бы убить порожденное Веретеном чудовище. – Она окинула взглядом окружавшие их стены, рассматривая и налетчиков, и бессмертных лучников. Конечно, это была не та армия, которую повела в бой Изибель из Айоны. – Но все могло быть гораздо хуже».

Дракон кружил кругами, оставаясь за пределами досягаемости даже самого лучшего из видэрийских лучников. Рия знала, что в этом мире боги Глориана не слышат молитв бессмертных, но, возможно, их слышали боги Варда. Облака рассеялись, и яркий лик луны выглянул из-за гор, осветив белые склоны и драконью шкуру. Лунный свет сверкал на драгоценностях, как солнечные лучи на рыбьей чешуе.

– Нам нужно добраться до воды, – пробормотала Рия, глядя на реку, текущую через двор у ворот. Она низвергалась с утеса во фьорд внизу. Ледяные воды не могли стать спасением, но они, несомненно, были щитом. А если повезет, то и оружием.

Рия удивилась, когда Ленна толкнула ее в плечо. Повернувшись, она посмотрела на невысокую женщину, смотрящую на нее разъяренным взглядом. В свете луны синий и зеленый цвета ее глаз завораживали.

– Ирла не бегут, – процедила вождь сквозь блестящие зубы.

Рия подумывала оставить ее на стенах, но налетчики не терпели насмешек. Они были хорошими воинами, одними из лучших в Варде. А джидийцы и видэры, несомненно, будут нужны друг другу, чтобы пережить долгую ночь с неподалеку летающим драконом.

– Мы не бежим, – отрезала она, давая волю своему разочарованию. – Мы будем сражаться. И на случай, если ты не заметила, Ковалинн сделан из дерева. – Действительно, только фундаменты стены и строений были выполнены из камня. Все остальное сделано из сосны и массивных бревен, вырубленных в густых лесах Джида. «Если бы только это была стальная сосна и мы могли переждать пламя». – Чудо, что еще ничего не загорелось.

Ленна вздернула подбородок, словно пытаясь отпугнуть животное.

– Убегай, Древняя, – сказала она. – И оставь Ирле славу.

Будучи принцессой Айоны, Рия не привыкла, чтобы ей приказывал кто-то, кроме матери. Особенно смертная женщина из племени налетчиков, которой, казалось, больше подходила пещера, чем тронный зал правителя.

Рия выпрямилась во весь рост, в ее доспехах отражалась луна. Она возвышалась над Ленной, пригвоздив ее своим свирепым взглядом.

– Уберите своих налетчиков, или я уберу вас, – сказала она, опуская лук.

Ленна скривилась, и Рия приготовилась к еще одной смелой, но глупой тираде. Но неожиданно дракон снова спикировал вниз, на этот раз выставив четыре лапы и выпустив когти.

Вождь и принцесса пригнулись, изо всех сил отстреливаясь стрелами. Раздались крики, со стены стащили две фигуры – налетчика и видэра. Их тела взмыли в воздух, пронеслись по холодному небу и исчезли за склоном. Налетчики не могли услышать этот звук, но Рия вздрогнула, когда кости треснули, встретившись с камнем. Ликуя, дракон прорычал предупреждение остальным, вырвавшийся из его горла крик был способен расколоть железо.

– Ирла, на землю! – перекидывая лук через плечо, крикнула Ленна на верховном, а затем на джидийском. Кизара последовала ее примеру, выкрикивая те же приказы видэрам.

Все вместе они покинули стены Ковалинна и спрыгнули в заснеженный двор, после начиная стремительный спуск к фьорду. Очередная волна жара погнала их вниз, и на секунду Рия испугалась, что к ним приближается сам дракон. Но это был всего лишь большой зал: огненный шар пробил его крышу. Языки пламени лизали деревянное здание изнутри, пока дракон изрыгал огонь, паря над рушащейся крышей. Его крылья создавали обжигающие потоки воздуха, которые подпитывали пламя. Множество комнат, расходящихся в стороны от холла, тоже загорелось, а после и множество домов, казарм, конюшен и кладовых – пока все огромное поселение Ковалинн не превратилось в пылающее чистилище. Медведи полыхали на вершине утеса, резное дерево сгорало до тлеющих углей.

Рия поскользнулась на скользкой дорожке, но удержала равновесие. Видэры славились быстротой и ловкостью. Местность не представляла никаких трудностей, даже с водопадом, отбрасывающим на камень ледяной туман. Некоторые бессмертные лучники перепрыгивали с тропинки на тропинку, спускаясь по зигзагообразному пути, словно это была не дорога, а лестница. Рия не могла их винить. Любой представший перед пламенем дракона превращался в смертного. Она не стала бы просить их держаться сзади ради защиты налетчиков, если бы в этом случае им пришлось пожертвовать собственными жизнями.

Внезапно она замедлила шаг.

«Но разве не в этом смысл всего происходящего? Бороться за всех в Варде, а не только за себя? Разве не таков единственный способ победить?»

Ее сапоги заскользили, когда она отошла, позволяя остальным бессмертным промчаться мимо, а налетчикам – пытаться не отставать.