Почти обезумевший конь фырчал и тяжело дышал, едва не рыча в уздечку. Доспехи на нем соответствовали всаднику – пластины из оникса, такие темные, что в них не отражалась ни луна, ни даже пламя дракона. Рыцарь в седле подгонял животное, пиная его сапогами со шпорами. На нем не было накидки, в руках никакого флага, все его тело с головы до ног покрывали доспехи, а лицо скрывал простой шлем. Ни на нем, ни на его лошади не было никаких знаков отличия, никаких эмблем королевства, которому он мог бы служить. Ничего, кроме черных доспехов. Казалось, они сделаны не из стали, а из драгоценного, невиданного камня.
– Поворачивай назад! – прокричал видэр, поднимая руку и жестом веля рыцарю отступить.
Меч рассек воздух, одним быстрым, непринужденным движением отрубая запястье бессмертного. Видэр с криком упал на колени, а конь поскакал дальше, приближаясь к разбитым воротам… и Рие.
– Не стой у меня на пути, – велел рыцарь низким голосом, напоминающим шипение змеи. Хаос должен был бы заглушить его, но даже на расстоянии дюжины ярдов, сквозь грохот копыт и бушующего в небе дракона, Рия слышала его ясно, как колокол.
Она схватила Ленну и прижала вождя к себе. Не было времени объяснять, не было времени думать. Дракон взревел над их головами, готовясь нанести новый удар, а рыцарь устремился вверх, его клинок был таким же черным, как и доспехи, и с него капала кровь бессмертного. Казалось, он поглотил весь мир, и даже дракон исчез из сознания Рии.
Она побежала, но не к воротам, не к извилистой тропинке, спускающейся по склону скалы, а к водопаду рядом.
Ледяная вода тысячей иголок вонзилась в каждый дюйм ее кожи, но Рия боялась не воды и даже не водопада.
Вдвоем они рухнули вниз, и единственная мысль эхом прозвучала в голове Рии:
«Из Веретена явился не только дракон».
Глава 10
Завоевать весь мир
К ночи запах дыма был повсюду, он пропитал одежду, волосы, а возможно, даже добрался до костей. Он шел от кострищ, огня, разведенного для приготовления пищи, и пламени, охватившего Рулайн, а может, от чего-то худшего. Катапульты начали атаку, швыряя камни и булыжники с окраин. Каждые несколько минут Эрида слышала издаваемый ими грохот. Она гадала, какой удар откроет городские ворота и обеспечит им белый флаг.
Королевский шатер для сна был настолько роскошным, насколько это возможно в осадном лагере: ковры на голой земле, небольшая гостиная, состоящая из низкого стола с разномастными креслами, и, конечно же, скрытая за ширмой королевская кровать. Справа установили отдельный шатер для служанок и фрейлин, он был соединен с главным с помощью крытого перехода, а слева стоял шатер совета. Последний казался достаточно большим, чтобы вместить всех мало-мальски значимых в армии людей, чтобы никто не почувствовал себя обиженным и не решил, что идея лорда Кониджина была правильной.
Как и всегда, голова Эриды шла кругом от усилий, которых ей стоило поддержание хотя бы подобия баланса. Она словно держала в руках весы, одна из чаш которых постоянно подпрыгивала вверх или вниз.
К счастью, в данный момент нужно было уравновесить лишь одну чашу весов. Ронин сидел перед ней в гостиной, его ужин стоял на коленях, а Таристан продолжал неустанно бродить у стены королевского шатра. Его имперская мантия и доспехи исчезли, но тень по-прежнему выглядела грозно на фоне шатра. Постоянные бесшумные шаги супруга выводили королеву из себя. «Возможно, в этом все дело», – подумала она.
Несмотря на то что доспехи Эриды были легкими, сделанными для красоты, а не для дела, она с радостью освободилась от них. Длинное зеленое платье с широкими рукавами казалось более удобным. Королева медленно расплела косы, немного ослабив напряжение в голове и шее.
Пламя свечей отразилось в черных глазах Таристана, когда он неотрывно следил за руками Эриды, расчесывающими волосы.
От его взгляда по спине королевы пробежал холодок.
– Мне нужно выбрать новых членов Королевского совета, – сказала она, откидываясь на мягкую спинку своего кресла.