Словно прочитав ее мысли, Ленна встретилась с ней взглядом, ее челюсть была напряжена, на бледных щеках выступили желваки. Ее лук был меньше, чем у Рии, и предназначался для охоты на кроликов и волков. «С его помощью невозможно победить дракона», – хотела сказать Рия, но сдержалась. Честно говоря, она сомневалась, что любой из их луков вообще поможет.

– Крепись, – сказала Ленна, прижав кулак к груди и стукнув по коже, как это делали ее налетчики. Ее глаза сверкали, такие же безумные, как и улыбка. – Ирла с тобой. И Ирла дерется.

Рия выпрямилась.

– Как и мы.

Чернота растеклась по небу, отгоняя остатки фиолетового и синего. Зажглись факелы – слабая защита от надвигающейся темноты, но света хватало. Со стороны фьорда дул ветер, сотрясая сосны и снег. Лучники, смертные и бессмертные, ждали, оставаясь бесшумными, словно все разом затаили дыхание. Звуки остальных внизу эхом отразились от скал, подбадривающие крики Эйды потонули в грохоте сапог по камню. А позади Ковалинна, дальше в горах, завывали волки – дюжина стай распевала одно и то же предупреждение.

Дракон ответил, появившись в устье фьорда. Он вылетел из облаков, заслонив недавно появившиеся звезды, представляя из себя черную массу крыльев и когтей, его глаза были похожи на пару пылающих углей, даже на расстоянии они сверкали красным. Дикий огонь танцевал между массивными зубами, умоляя освободить его из смертоносных челюстей. Крылья чудовища громко хлопали, заглушая все звуки во фьорде, даже быстрый стук сердца Рии.

– Крылья! – попыталась крикнуть она, но слова застряли у нее в горле.

Ленна сделала это за нее, выкрикивая приказы в сторону стены. Налетчики наставили луки на чудовище. Дракон набирал скорость, устремляясь вниз по фьорду, и с каждой секундой становился все больше. Кизара отдавала команды на видэрийском. «Дождитесь, пока он приблизится к нам. Поберегите стрелы, выжидайте, а затем разорвите эти крылья в клочья».

Сделав еще один вдох, Рия потянулась к лежащим у ее ног стрелам и достала три из ближайшего колчана. Она зажала их между пальцами и приложила к тетиве, натягивая все три сразу. Сердце колотилось в хаотичном ритме, но она выровняла дыхание и встала в стойку. Ее мышцы напряглись, тепло помнило, что делать, даже когда страх парализовал разум.

На этот раз, когда дракон взревел, она почувствовала свирепый жар его дыхания на своем лице. Он отбросил назад ее волосы, черные пряди выбились из длинной косы. Огонь в факелах померк, но все еще горел, непреклонный, как и все остальные. Несколько лучников испугались, отшатнувшись, но ни один не покинул стены. Никто не собирался прятаться, даже смертные налетчики.

Рия желала, чтобы здесь была ее мать, Домакриан и каждый воин, живший в стенах Айоны. А еще она проклинала их, ненавидя за то, что они оставили ее здесь одну. «Если Домакриан вообще жив». Но Рия не могла позволить себе развить эту мысль, не тогда, когда ее собственная погибель неслась вниз по фьорду.

Когда настал подходящий момент, из ее лука вылетели стрелы, но дракон оказался достаточно близко, чтобы поглотить их всех. Он пролетел над ее головой, расправив крылья так широко, что Рие показалось, они могут коснуться обоих берегов фьорда. Шкура чудовища отражала свет факелов, бесчисленные драгоценные камни мерцали красным и черным, рубин и оникс. Пот струился по шее Рии, вызванный ужасом и внезапным неумолимым жаром дракона. Вылетавшие из каждого лука стрелы были нацелены в перепонку крыла – единственную часть тела, не покрытую драгоценностями. От силы дюжина попала в цель. Застрявшие в драконьей шкуре, они походили на иголки, маленькие и бесполезные.

Ленна воодушевленно вскрикнула, а затем выпустила еще одну стрелу.

Дракон резко повернул, за полсекунды выйдя из зоны их досягаемости, и неустанно захлопал крыльями, чтобы снова подняться в небо. Он зарычал то ли от боли, то ли от досады. Надеявшаяся на первый вариант Рия наложила на тетиву еще три стрелы.

– Еще раз! – услышала она свой крик. Ее лук издал резкий звук, стрелы исчезли в ночи. – Он испытывает нас!

– Это ненадолго, – выдавил Кизара. – Существо превратит нас в пепел, как только поймет, что силы не равны.

Рия лишь на мгновение отвлеклась от дракона, хотя все ее воинские инстинкты кричали об обратном. Она снова окинула взглядом стену, крутую тропу и край фьорда. Налетчики и видэры столпились у водопада, скалы возвышались у них за спиной. Даже в тусклом свете Рия различила среди них Эйду и Дириана, рядом неуклюже двигался их медведь.

– Остальные дошли до фьорда, – сказала она, поворачиваясь.

Кизара мрачно кивнула.

– И мы должны пойти туда.