Ещё в начале, стоя на вершине небоскрёба, я заметил несколько взрывов — бедолаги не справились с управлением. Легко всю жизнь рассекать при поддержке гравизахватов купола, а вот без них становится тяжеловато. Помню, в прошлом целые участки трасс над столицей отключались из-за взлома или неполадок, и полиция сходила с ума, пытаясь выделить людей на выезд к тяжело пострадавшим, коих мгновенно облепляли мародёры и простые бродяги. Скорая, как бы быстро не реагировали в службе экстренных вызовов, просто не успевала вовремя, поэтому часть её обязанностей брали на себя обычные патрульные. Случалось, и я выезжал. Печальное зрелище развороченного(иногда — уже разобранного на детали) гравитационного двигателя, и тела, до сих пор цеплявшегося за жизнь. Импланты могут поддерживать существование человека даже без половины туловища, если они достаточно качественные.
Агония, что длилась несколько часов. Некоторые выживали, правда, с тех пор всегда пользовались такси.
Сделав остановку на перекур у перекрёстка, я огляделся. Людей стало меньше, равно как и огней живых с огнями искусственными. Единственной группой, остановившейся на другой стороне дороги, оказались трое мужчин, что-то активно обсуждавших. Одного взгляда на выпирающие синтетические мышцы и отблескивавшие титаном конечности хватило, чтобы отвести этот взгляд куда-нибудь подальше. Каждый из них был седым, и не искусственно, как это было модно нынче у молодёжи, а
Может, и мне прекратить красить волосы?
А зачем, Джон? Чтобы случайные прохожие, видя мужчину средних лет, думали, что он молодится? Тебе сделали достаточно пластических операций, дабы скрыть сам факт твоего участия в боевых действиях. Так что будь добр, продолжай окрашиваться в густой чёрный. Красиво и стильно. А главное — незаметно. Поверь внутреннему голосу, так будет лучше для всех. Иди, брось сигарету. До точки сбора осталось совсем немного, буквально квартал. Если древний электронный замок на двери до сих пор не сломали, то я могу напомнить тебе пароль. Два-два-шесть-три. Год начала Последней войны.
В последний раз затянувшись, я бросил сигарету под ноги, затушив шипящий окурок пяткой туфли. Надеюсь, вскоре я достану нормальное обмундирование для работы в городе, калибр по-крупнее и хоть какой-то транспорт. Двигаться придётся много, и желательно — быстро. Высотки и погасшие вывески магазинов с закусочными летели мимо, всё на глаза стали попадаться такие же одиночки, идущие по своим делам. Все с наушниками, змеёй проводов окутавшими шею. Почему-то я начал корить себя, что не озаботился подобными заранее. Ведь полезная же вещь! Скрасить и дорогу, и долгое ожидание поможет. Система предупреждающе пискнула, поймав мой взгляд на девайсе. Надо же, бухгалтер предпочитал книги, а не музыку. Не скажу, что удивлён, но всё же.
Искусственная личность ещё и читала, а не слушала. Что-то много я в последнее время вижу следов, оставленных не иначе как динозаврами. Мода на старые наушники, старые заведения… Даже бар, в котором мы с Ником сидели, был стилизован под своего древнего собрата. Неоновые вывески были в ходу давным-давно, а уж круглые столики с диванчиками — и подавно. Все перешли на отдельные кабинки с индивидуальными дверьми, дабы посетители могли уединиться или посидеть в большой компании, не напрягая других клиентов. Забавное наблюдение. Я даже вздохнул, мечтательно вспоминая переживший два века аудиоплеер, спрятанный в сейфе в квартире родителей. В детстве я в равной степени обожал как только-только поднявшийся нео-рок, так и покрывшийся плесенью металл. Последний, к сожалению, так и не обрёл новую жизнь в двадцать третьем столетии.
Встретились и андроиды, сопровождавшие семейные пары. Часто машина несла на руках ребёнка или вещи, выступая эдаким складом для обеспеченных граждан. Я вздрогнул, понимая, насколько может быть опасно подобное. Но не мне предупреждать этих людей. Всех не спасти.
Наконец, начался спальный район. Довольно тихий, без оставленных машин и полыхавших костров. Горел свет в окнах на некоторых этажей, но в большинстве своём — телефоны. Буквально за двумя или тремя наностёклами светили лампы. Повезло: личный генератор, вовремя подключенный к системе энергоснабжения. В этой длинной, возможно, бесконечной ночи он станет настоящим огоньком надежды. На балконах движение было куда активнее, но в основном это вышедшие покурить жители, а не безумные любопытные. Я шёл быстро, стараясь не задерживаться, чтобы не привлечь лишнего внимания. Просто бедолага, спешащий домой.
В каком-то смысле это так и было.
Едва в боковом зрении показался чёрный кирпич, я остановился, вытащив смартфон и включив мощный встроенный фонарь. В белом кругу шаркнуло побитым камнем небольшое крыльцо, на которое я поднялся, подойдя к повидавшей виды ржавой двери с электронным замком чуть правее. Ввёл код, запиликала система оповещения. Вручную(!) открыв себе проход, проник в подъезд, пропахший пылью и сыростью. Давно пора было пустить эту семиэтажку под снос, но по определённым причинам администрация города отказывалась продавать место под свежий небоскрёб. Здесь не было вездесущих магазинов с бутиками и закусочными, только один вход и он же — выход. Скользнув на широкую лестничную клетку, я замер, вспоминая номер нужной квартиры. Рука, повинуясь рефлексу, скользнула в карман и вынула сорок седьмой, сняв оружие с предохранителя. Неполный магазин, но патронов там более чем достаточно.
Тьфу на тебя, Ник. Половину амуниции просадил на засранца в белой броне. В любом случае, шестьдесят восьмые апартаменты должны были появиться в свете фонаря где-то повыше. Лифт, пусть и находился в этом отростке прошлой столицы, не работал. Пришлось переть по лестнице, сквозь зубы матеря систему маскировки, заставлявшую отнюдь не хиленького меня выдыхаться и делать паузы на каждом этаже. Бухгалтер — работа спокойная, сидячая. Очевидно, что он не будет способен на марш-бросок вверх. Ещё и пролёты длиннющие, что для бедолаги просто смерть. Смирившись с гениальной системой, я вытерпел четыре передышки, развлекая себя разбором надписей на стенах и даже окнах. «Здесь был Петька», — гласила одна из них.
Я хорошо запомнил этот момент, когда одному из наших понадобилась серьёзная медицинская помощь, но скорую вызвать было нельзя. Пётр Васильевич, глава медотдела полицейского бюро, подорвался, бросив все дела и прыгнув в ближайшее автотакси. Провёл сложнейшую операцию исключительно при помощи своих имплантов, затем покурил, хряпнул с собравшимися коньяка и убежал вниз, с хитрой улыбкой схватив с собой молекулярный маркер. Им и намалевал, прямо на наностекле, благо окна ставили по дешёвке, поэтому текст сохранился сквозь года. Да… Мне очень не хватает старика. Его совет точно бы помог в нынешних обстоятельствах.
На пятом этаже, прямо перед мерцающими цифрами шесть и восемь, пришлось сделать очередную паузу. Интуиция молчала, сканер честно, насколько мог, показывал одного человека в квартире. Бывший агент четвёртого отдела не скрывался, как и было принято по негласному этикету. Уж если пригласил, будь добр, покажи, что ты не затаился в ожидании расслабленного товарища. Конечно, мои импланты могли различить за толстой экранированной бетонной стеной только сердцебиение, поэтому машины, если таковые за дверью имелись, легко оставались незамеченными. Пожав плечами, я нажал на ручку, тихо шагая внутрь и попадая в маленькую прихожую. Туфли шкрябнули о коврик. Понятно, обувь лучше снять.
Повесив пальто на оказавшуюся рядом стойку, я прошёл дальше, миновав ещё два дверных проёма. Пистолет перекочевал за пояс, а вспотевшая рубашка мгновенно отдала холодом — электричества-то не было. Освещая себе путь фонарём с телефона, я прошёл в зал с низким потолком. Там, в большом и явно уютном кресле, и сидел человек. Спиной ко мне, что вообще-то некультурно, но понятно. Если бы я хотел выстрелить, я бы получил на это полное право. Это доверие. Старые привычки. Как и маленькая снайперская турель, едва заметная во включённом на мгновение ночном зрении в стене позади. Квартирка была обставлена вполне уютно — диван, впереди — кресло, перед ним — телевизор. Допотопный, не встроенный в систему умного дома. Да и была ли здесь эта система? Не уверен. Рядом с молчаливым прямоугольником, слева, шкаф с застеклёнными дверцами. Сервис, пара книжных полок… Покрытых пылью, как и вся мебель.
Выключив фонарик, я остановился.
— Я польщена, — раздался спокойный женский голос. — Встретить легенду четвёртого отдела лично… Не думала, что доживу.
— Будет тебе, — хмыкнул я, опускаясь на диванчик.
— Нет, серьёзно, — поднялся собеседник. Загудели электронные мускулы, и девушка, повернув кресло, снова присела на него. — Спасибо, что откликнулся, Джон. Не знаю, кому могу доверять, когда тринадцатый код трезвонит по всем защищённым и не очень каналам.
— Девятая, — узнал я самого молодого агента четвёртого отдела бюро. Она пришла примерно в то же время, когда ушёл я. — Я сам по себе, поэтому вряд ли чем-то смогу помочь.