Бухгалтер безумно хотел выпить ещё, и я не стал препятствовать симуляции личности, позволяя заказать столько алкоголя, сколько она желала. Приняв в себя ещё семь стопок текилы, я расслабился, позволяя себе залипнуть на полчаса в Сети, просматривая ролики о происходящем на улицах. Наиболее любопытные даже выложили записи стычек некоторых безумцев с полицией, наиболее отчаянные — сцены грабежа и насилия в обычно тихих переулках, превратившихся из просто удобных переходов между улицами в настоящее пристанище бандитов, совсем недавно попробовавших на вкус прелесть чужой крови на подручном вооружении.

Проблема в наличии огромного купола над широченным городом — полное отсутствие солнечного света. Даже излучение, не говоря уже об освещении, подавалось искусственно, при помощи панелей, установленных в специальном наностеклянном каркасе. И звёзды, что можно было заметить, стоя на пустом проспекте, тоже были простым изображением. Поэтому сейчас, когда электропитание отрубили во всей столице, небеса были молчаливы, темны и мертвы — механизм, поддерживающий воздушные трассы, приказал долго жить. Андроиды, скорей всего, взломали систему подачи энергии, насчитывавшую несколько центральных узлов в каждом из районов. Предполагать, что Тёмные добрались до самих станций, было страшно, даже сейчас.

Конечно, улицы не вымерли окончательно. Там копошилась жизнь — лишённые места у сиявшего особняка конторы грелись у самодельных костров, кто-то упорно держал магазинчики одежды, легальных имплантов и даже оружия открытыми, надеясь на наплыв покупателей. Надеюсь, до таких самоуверенных личностей дойдёт, что яркая неоновая вывеска на фоне огоньков девайсов и редких автомобильных фар скорей привлекает мародёров, нежели клиентов. Были, конечно, более скрытые места, доступные далеко не каждому гражданину. Но добраться до них в моей нынешней личине не представлялось возможным. Какими бы ни были дружеские связи, если сканеры говорят, что пред дверью не я, а бухгалтер с парой тысячей кредитов за душой, то и допуск дан не будет.

Пока глупые люди напарываются на умных, а умные соображают, как грабить быстрее и эффективнее, я втягивал в себя очередную стопку текилы из молекулярной кухни, глядя на посетителей скромного бара. Интересно, что бармен(по совместительству же владелец) залипал в Сети, не стесняясь голограммы, горевшей прямо перед его лицом. Пару мгновений поглядев на страницы с открытым порно и несколькими виртуальными чатами, я разочарованно вздохнул. Предчувствие, говорившее об опасности, притаившейся где-то поблизости, в этот раз нагло солгало. Не я первый агент, нацепивший на себя чужую личину, дабы уйти в свободное плавание, и не я буду последним. Возможно, у меня получилось спутать напряжение и стресс бухгалтера со своей интуицией.

Но не будем говорить гоп, пока не перепрыгнем. Поговорка моей мамы, которую она изо всех сил вдалбливала в мужа. Почти получилось, кстати. Он постоянно сидел за огромными проектами, игнорируя простые, но прекрасные в своей элементарности. Архитектором папа был чудесным, а вот стратегом — отвратным, что даже звучит как оксюморон. Жаль, что их уже пятнадцать лет как нет. Замечательная была пара, скажу я вам…

Парень в кожаной куртке на голое тело вдруг коротко вскрикнул, схватившись за голову. Тело, в последний раз дёрнувшись, рухнуло набок, прямо в проход рядом с моим столиком. Поднявшись, я подошёл поближе, прощупывая пульс. Ничего. Отказ имплантов, вызван удалённо, концов с тем обуродованием, что сейчас во мне, не найти. Другие посетители глянули в нашу с трупом сторону, пожали плечами и продолжили заниматься своими делами. Ну, было шесть человек в баре, стало пять. Интерфейс довольно шустро отыскал совпадение с увиденным лицом в базе данных.

— Программист на полставки, — усмехнулся я, возвращаясь на место. — Насолил многим, в том числе во всяческих онлайн играх. Видимо, «вычислили по ай-пи», ха-ха.

Старая шутка, ей больше двухста лет. А актуальна, как никогда. Говоря проще, сейчас я наблюдал классический случай личной вендетты. Случись подобное не в период локдауна, когда силы полиции направленны на поддержание минимального уровня порядков, взломщика отыскали бы в считанные секунды, бравым бойцам в пластичной броне омега класса не пришлось бы даже приезжать на место. Здесь же — пожалуйста, жил, сидел рядом, а потом бац — и уже мертвец. Вот почему я не заменяю органы на искусственные: им постоянно требуется обновление программного обеспечения, а следовательно и подключение к Сети. Лучше уж со своими, родными, пока что хорошо державшимися.

По старой привычке, полученной ещё в далёкие патрульные будни, я просканировал лица оставшихся клиентов тихого местечка. Троица оказалась не без сюрпризов, причём один вышел совсем мерзким, я даже тяжело вздохнул, сунув руку в карман пальто и нащупав тёплую рукоять сорок седьмого.

Тестировщик аппаратуры, ассистент техника. Мужику пятьдесят два, пришлось очень постараться, чтобы получить должность, чаще всего отдающуюся молодёжи. В детстве обожал мастерить, даже как-то раз помог проходившему рядом с его городком конвою заменить пару сгоревших предохранителей в МК-3, стареньком танке времён Третьей Мировой, шествовавшем на парад. Случай отмечен в официальном приказе Президента, так что парень быстренько перебрался в столицу, но сразу понял, что здесь совсем иные правила. Бегал от работы к работе, пока наконец не наткнулся на вакансию своей мечты. Тяжко же его жизнь помотала, раз он берёт уже седьмую водку с корицей. Она же выдаёт в нём коренного жителя восточной части нашей необъятной страны.

Женщина, сорок три года, место работы скрыто. Можно было поднять уже родные архивы четвёртого отдела, но система всё равно выдаст человеку предупреждение. Мол, смотри, тобой кто-то заинтересовался. Будь осторожна. Возможно, этот кто-то прямо сейчас сидит напротив тебя. Плюнув, я внимательно рассмотрел несколько хирургических шрамов на её подбородке и у скул, едва заметных визуально, но легко воспринимаемых сканером. Понятно, можно даже не рыться. Программа защиты свидетелей, пешка, сдавшая когда-то короля. Таких было немало после событий семилетней давности, сейчас же в живых их всё меньше и меньше. Целые криминальные империи рушились, и всё благодаря подобным этой женщине, храбро согласившейся на сделку с полицией.

Киллер, не местный. Паренёк лет четырнадцати, слушавший музыку в беспроводных наушниках. Немодный какой-то, сейчас популярны древние, даже доисторические экземпляры, с толстенными проводами, тянущимися от телефона к ушам. Импланты околовенного образца в груди, мозгу и позвоночнике, часть — списанная со склада, часть — купленная и установленная на чёрном рынке. Тоже не на нашем, там демонов не любят. Демонами называют детей, при помощи специальных программ, ИИ и пресловутых имплантов развивших свой интеллект до уровня, явно несоответствующему их биологическому возрасту. Конечно, каждый прошедший через подобное упрямо скрывался, пока полиция не натыкалась во время случайного патруля на одинокого ребёнка без родителей. Тогда всё становилось понятно, и классическая английская «D» ставилась в личное дело парнишки или девчонки.

Мальчик пил безалкогольное пиво, и морщился, перебарывая себя. Кажется, кто-то не привык к отвратительному лёгкому алкоголю, продающемуся по всему городу в одинаковых банках без названия. Удивительно, что в таком хорошему баре нашлась парочка одноцветных ёмкостей. Сомневаюсь, что у него здесь заказ. Слишком расслабленно выглядит, слишком увлечён музыкой и сидением в Сети. Вот уж кто точно понимает, что в баре можно особо никуда не дёргаться, и если начнётся пальба, то имеется возможность с лёгкостью улизнуть через чёрный ход, не привлекая внимания. Что женщина, что мужик серьёзно нервничали, поглядывая в сторону окон, а киллер сидел спокойно, роясь в онлайн магазине. Собирается обмывать заказ, ни дать ни взять.

Возможно, стоит прижать его на выходе да сдать ближайшему патрулю. Но риск слишком велик — едва моё лицо засветится(а оно засветится) в отчёте полиции, как в сторону простого бухгалтера, заливающего стресс алкоголем, потянутся неприятные ниточки. Никому из полицейского бюро доверять нельзя, даже самому старому дедку с улыбкой, достойной игры в кино с огромнейшим бюджетом, и даже самому молодому пареньку, всю жизнь мечтавшему о тёмно-синей униформе. Значит, иностранного наёмника можно отпустить: другие приоритеты. Подумать-то я, конечно, подумал.

А вот ладонь с рукояти пистолета так и не убрал, выбивая барабанную дробь по рюмке.

Вот оно, отличие. Ты совсем один, Джон. И не скрывай, что тебе тяжело. Тогда, в молодые годы, когда и трава была зеленее, и небо — красивее, тебя окружали самые разные люди. Друзья, коллеги, знакомые. Патрульные, с кем пару раз переговаривались во время короткой паузы между вечными вызовами на убийства да незаконную деятельность. Члены четвёртого отдела, земля большинству из них жидкой плазмой. Даже шеф был куда ближе к тебе, нежели сейчас. Вы подкалывали друг друга, смеялись, пили как-то раз. А сейчас? Взгляни, кто остался из прошлого. Ты да Ник с Барбарой. Первый лишился всего влияния за одну ночь, вторая неизвестно где и неизвестно чем занимается. Вы все постарели, пусть и не потеряли путеводную звезду, в кою искренне верите.

В справедливость. В возможное счастье, где-нибудь там, впереди. Конечно, ты сжёг все мосты семь лет назад… И не мне тебе об этом напоминать. Просто опомнись. Протрезвей, в конце-концов. Ты практически в абсолютном одиночестве. Один на один с безмолвной и страшной машиной Тёмных, их коллективным разумом. Без нормальных денег, без поддержки конторы, почти без друзей. Без коллег, что прикроют твою спину. И — без Эммы.

— Надо бы попросить бухгалтера бросить пить, — мрачно вздохнул я, освобождаясь от тяжёлых мыслей. — Так и до депрессии недалеко бежать, — и, жестом подозвав бармена к столу, попросил повторить. — Благодарю.