— Тогда я просто расскажу, что знаю, — вздохнула она, заправляя светлые волосы в конский хвост. Добротная, но уже устаревшая броня дельта класса плотно прилегала к крупной для женского пола фигуре. Точно, я вспомнил её позывной — Принцесса. Иронично. — Бюро направило в город пятьдесят патрулей, снаряженных под завязку. Из них тридцать пять всё ещё активны, остальные пропали при невыясненных обстоятельствах.

Я удивлённо вскинул брови:

— Не прошло и суток, а уже пятнадцать юнитов потеряно?

— Ага, — устало блеснув разноцветными глазами, кивнула девятая. — Не уверена, дело ли это Тёмных, или новоявленные бандиты решили пересечь черту. Смотри… — она включила отображение на своём нейроинтерфейсе, и голограмма карты столицы неоновым синим озарила ставшую тёмной комнату. На ней вспыхнуло множество алых точек — те медленно двигались, следуя маршруту. — Два района остались почти без патрулей. Один из спальных…

— И техобеспечение, — мрачно подхватил я, глядя на погасшие точки. — Я изначально подозревал, что андроиды просто перекрыли доступ к энергии. Выходит, так и есть.

— Верно, — чуть улыбнулась девушка. Сколько ей сейчас? Сорок? Сорок пять? — Правда, у меня никак не выходит из головы, что кто-то мог перебить всех далеко не салаг без единого сигнала с их стороны. Любое организованное нападение, та же засада, так или иначе, не проходит мгновенно.

— Всегда подозревай худшее, — поднялся я, чиркнув зажигалкой. Дым сорвался с губ быстрее слов. — Выйдет лучше — хорошо. А хуже выйти уже не сможет.

— Как же хорошо, что электричества нет, — протянула девятая, глядя на сигарету. — Иначе система пожаротушения смыла бы нас с тобой прямо к выходу.

— А ещё с отключением электросети выключился и биометрический сканер, установленный лично мной на входе в эту конспиративную квартиру, — произнёс я и тут же затянулся, отходя и вновь занимая диван. — Турель-то ладно, у неё примитивные сканеры типа свой-чужой да вмонтированный в корпус аккумулятор.

— Я знала, что ты так скажешь, — откинулась на кресло девушка. — К сожалению, мне нечем доказать, что я не машина. Правда.

— Полагаю, это делает тебя потенциальным врагом, — миролюбиво улыбнулся я, вынимая сорок седьмой из-за пояса и направляя его чётко в сторону бывшей коллеги. — Говорю же, я сам по себе. А сообщение, как и кодовый идентификатор, легко можно достать и из мёртвого тела. Я видел, как Тёмные заменяют людей.

Там, в морозильной камере. Тогда, семь лет назад, стоя среди чёрных синтетических мешков, подвешенных на крючья. Это было страшно, признаюсь честно. Знать, что каждый, буквально каждый твой знакомый может оказаться уже не тем, кого ты хорошо знал. Личная трагедия Ника, задевшая меня гибель полицейского под прикрытием — всё это лишь мелочи по сравнению с драмой семей, даже не подозревавших о происходящем. Тёмные не заботятся о людях, ибо люди никогда не заботились о них, как о живых существах. Им всё равно на боль, на страдания — всё, что заботит эти машины, это вопрос собственного выживания. Как человечество, они хотят размножаться, существовать вне теней одного города.

Конечно, ни о каком мирном сожительстве и речи не идёт. Андроиды не остановятся ни перед чем на пути к своей цели. Однажды они почти сумели победить нас. Самопожертвование и железная воля четвёртого отдела и остальных остановили их движение, но, как выяснилось, не надолго. Скажу честно, некоторые их лозунги весьма импонируют мне. Добиться равенства среди людей, искоренить коррупцию, бедность и преступную деятельность. Если бы не радикальные методы, к коим машины прибегают, не моргнув и глазом, всего произошедшего и происходящего могло бы и не быть. Но искусственный интеллект на то и искусственный — гуманизм в его директивы не входит. И никогда не войдёт, помяните моё слово.

Красивые слова, Джон. Эдакое размышление в целом о враге помогает немного снять стресс, понять, что ты идёшь по правильному пути. По пути справедливости, как ты обожаешь говорить. Чёртов крестовый поход: спасти невинных, защитить слабых, сохранить мир во всём мире. Ты точно Джон, а не Бэтмен? А то я уже давно сомневаюсь. И всё же ты до сих пор слишком наивен, чтобы увидеть всю картину. Ты лишь винтик в огромной машине, да, не самый маленький, но тем не менее. Большие дяди в круглых кабинетах никогда эти кабинеты не покинут, даже если Тёмные в этот раз победят тебя и твой отряд самоубийц. Начнётся Четвёртая Мировая, которую человечество, скорей всего, проиграет. Да и не плевать ли? Хоть какие-то изменения за семь лет. Андроиды всё-таки вторая раса, созданная людьми. И рано или поздно они возьмут своё место под солнцем.

Надежда, говорят, умирает последней. Есть ли она в тебе, Джон? Или это просто угли, оставшиеся от пламени, полыхавшего семь лет назад?