– Согласен, это было крайней глупостью, – кивнул герцог. – Но почему избавиться надо именно от меня?

– А от кого ж ещё? От истеричек королев? От старых жирных королей? Не говоря уже о сорняках. Никто из них не сможет нам сопротивляться. Вот с тобой воевать – гиблое дело. Было бы – если бы ты так не рисковал.

– А воевать должны вот эти, завербованные? – спросил герцог не то чтобы с насмешкой – скорей с недоумением.

– О, теперь они будут воевать! – воскликнул воодушевившийся Удав. – Они знают легенду про путеводное стекло. А кто ещё не знает, тем расскажут. Теперь я покажу им зеркало с твоим мальчишкой, и все поверят, что я великий чародей!

– Но чародей-то ведь другой. Да и осколков маловато, чтобы обрядом запереть целую армию.

– А кто им об этом сообщит? Кому охота рисковать? Моя-то слава всем известна.

– Да уж… – Дон Серхио задумался, потом сказал – как будто сам себе: – И всё равно не понимаю, зачем нужна империя.

– Не понимаешь? – удивился Удав. – Чего ж тут непонятного? Сейчас везде ваши законы: того нельзя, этого нельзя. Приходится скрываться, опасаться, юлить. А вот когда мы победим, для меня и моих верных людей останется один закон – мой. Беру всё, что хочу. Делаю, что хочу и с кем хочу. Так, как у нас, пиратов, принято. Я, например, люблю помучить всласть. Тебя сейчас ещё не время убивать. Сначала за тебя можно поторговаться. А потом, когда у нас всё получится, уже и буду мучить, мучить, мучить. Боишься?

– Пока нет, – ответил герцог. – Зачем бояться раньше времени?

Удав захохотал.

– Ладно. Уже темнеет, – сказал он, разом перестав смеяться. – Я отвезу тебя на остров – ведь ты про остров догадался? – и посажу на цепь. На всякий случай.

Герцог рассеянно кивнул, допил воду и вдруг сказал:

– Можно ещё один вопрос?

– Какой вопрос?

– Куда попал Нико?

Удав пожал плечами:

– Понятия не имею. Он выпил зелья, которое открывает дверь желаниям. Наверно, всех куда-то тянет. Вот и его куда-то потянуло.

– И все эти обряды, зелья и куренья описаны в тех древних свитках Фер-Мемфера?

– Обряды, зелья и куренья-то описаны, – с досадой отозвался Удав. – И колдуны местные кое-что умеют – вроде этого, моего. А вот как делать стекло, никто не записал. Ну ничего, я подожду. Чёрная Эффа должна подняться вместе со своими тайнами.

Пока шёл этот разговор, дон Серхио находился в страшном напряжении. Он боялся, что мастер Мартин, взяв с собой парочку бравых гвардейцев, попробует его отбить и этим погубит Нико навсегда. Но мастер Мартин видел и обряд, и боцмана-жреца, который погасил огонь в жаровне, спрятал осколки в кошель и расположился на тахте, держа под рукой тяжёлый булыжник. Развязанные руки дона Серхио его догадку подтвердили. Надо было найти способ сначала выручить Нико.