– Марика! Там пираты, понимаешь? Страшные, беспощадные громилы. А Тюха – маленькая девочка. Её же там убьют! И это в лучшем случае.

– Угу. Понятно. Тогда я сама пойду и позову её.

– Нет! – Голос мастера Мартина вдруг пришёл в себя и громыхнул на весь немалый кабинет. – Да. Ты пойдёшь и передашь ей мой приказ. То есть указ. Короче, просьбу. Чтобы она в Касилии не появлялась, потому что здесь сейчас опасно. До особого распоряжения. То есть приглашения.

– Вот пойти и прямо так сказать?

– Да. Прямо так сказать.

– Вот пойду и скажу! – ответила Марика, хлопнув дверью.

Мастер Мартин обхватил голову руками. И сам себе сказал, что если бы Марика видела Удава и его приспешников и слышала всё, что про них рассказывают, она бы даже и не заикнулась о том, чтобы звать Тюху. Хотя и понимал, что сами вытащить Нико они едва ли смогут.

Это был как раз тот вечер, когда Марику встретили Тюха и оба принца. Едва калитка в стене фабрики закрылась, Марика села на камень и разрыдалась.

Принцы тактично подождали, пока она немного успокоится, потом Рик предложил будничным тоном:

– Знаешь, давай мы в самом деле разведаем там всё на месте. Прикинем, разузнаем. Мне кажется, мастеру Мартину не хватает… э-э… информации. А действовать нужно наверняка.

– Ты не волнуйся, – сказал Том. – Мы позовём Тюху, если будет надо. Но сначала сами разберёмся в этом деле. Иди домой. Там донна Марта…

Но донны Марты дома не было. Сначала она сидела на кухне и разглядывала стеклянное кольцо, которое принёс ей мастер Мартин как раз накануне печальных событий. Никто в нём ничего не разглядел, и мастер Мартин просто отдал его, добавив слова герцога о всех сокровищах, которые задолжала ей казна. Донна Марта вглядывалась в сине-зелёную изменчивую глубину и думала, что долг казны теперь станет таким огромным, что во всём мире не набрать столько сокровищ. Да и кто будет платить?..

Мысли были солёные, как море. И в кольце тоже перекатывались морские волны. Донна Марта надела его на палец, вышла из дому и направилась к морю. Но не в порт, а в маленькую бухту, знакомую ей с детства. В это время там никого не было: весной море ещё слишком холодное, чтобы купаться. Зато оно оказалось как раз такого цвета, как кольцо. Донна Марта присела на плоский камень, а руку опустила в воду. Её солёные мысли сами собой закапали в прозрачные глубины.

Море казалось тихим и спокойным. Но вдруг о камень плеснула лёгкая волна, за ней – другая. И рядом с донной Мартой выплыла голова красавицы. Глаза у неё были синие, волосы – зелёные, а кожа – нежно-перламутровая.

– Женщина, – сказала морская красавица, – у тебя моё кольцо.

– Возьми его, если оно твоё, – сказала донна Марта безучастно.

Но красавица покачала головой и вновь заговорила:

– Женщина, ты плачешь. И у тебя моё кольцо. Скажи мне, кто тебя обидел?

Тут донна Марта словно очнулась и с удивлением спросила:

– Кто ты? И почему не хочешь взять кольцо, если оно твоё?