Не получив от него очередной весточки, она бросилась в покои Фафнира. Золоченый шар, с помощью которого можно было увидеть каждый уголок в королевстве — конечно, он уже успел попасть в руки Темного Графа.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — изгибам его кошачьей улыбки могли бы позавидовать придворные актеры, им-то приходилось красками приподнимать себе уголки губ. — С сегодняшнего дня судьба кронпринца всецело под моим присмотром, и в скором времени сын вернется в ваши объятия!
Почему она тогда не позвала на помощь стражу, не заточила этого изменника в самой темной и мрачной темнице подземелья?
Сердоликовая вишня на ее браслете продолжала гореть ярко-алым — единственная искорка надежды, что Свейн еще жив. А с ним, быть может, жив и Фафнир — теперь, перед лицом более опасного врага, старый пройдоха превратился едва ли не в самого главного союзника. И еще та девочка, Ханна…
— Воздух в том аббатстве просто чудо, моей тетушке сразу стало намного лучше, — донеслось до королевы. Эти глупышки не удосужились даже понизить голос. Аббатство, значит? Так вот куда ее хочет запрятать новая фаворитка двора?
А король по-прежнему сидит в своей оранжерее, глядя на разноцветных бабочек. Их специально разводили в наскоро переделанных покоях бывшего мага. Магия так сильно пропитала стены комнаты, что куколки вылуплялись за считанные часы.
Частенько бабочки ускользали от сачков слуг и летали по залам. В саду их с каждым днем становилось все больше. Одна, необычайно большая, с крупными, будто посыпанными черной пудрой, иссиня-белыми крыльями, вспорхнула ей прямо в лицо, заставив громко чихнуть.
— Будьте здоровы, матушка.
Горничная было выступила вперед, но Агнетта ее удержала. Не стоит отчитывать девочку. Пожалуй, из всей семейки графа она сочувствовала только Майе. Особенно после рассказов служанок о том, какие горькие рыдания доносятся по ночам из-за наглухо запертых дверей в голубые покои.
— Что-то ты сама неважно выглядишь, — даже при своей обычной бледности, сегодня недо-принцесса словно была окружена морозным облаком. Сопровождающие ее фрейлины держались поодаль, зябко кутаясь в кружевные накидки.
Девушка пожала плечами, завороженно глядя на сверкающие капли воды. Этот фонтан установили в честь коронации прадеда действующего короля, и за все годы мрамор даже нисколько не пожелтел. Поговаривали, что мастер был полукровкой и владел тайнами полуночного народца, оттого вода в чаше всегда оставалась кристально чистой и не замерзала даже в лютый мороз.
— Нравится?
Наверняка, надев корону, потребует установить дюжину таких по всему парку. Честно говоря, Агнетта недоумевала, почему невестка уже не отдает приказы. По меркам дворца, Майя вела себя более чем скромно, особенно на фоне притязаний своей тетушки. Чем нахальней становились родственники, тем сильнее замыкалась в себе девушка.
— Знаешь, мы с тобой могли бы подружиться в конце концов. Не будь твой отец таким жадным до власти, — королева взяла было ее за руку, и удивилась. Сквозь тонкие перчатки руки у Майи были ледяные. И какие-то жесткие, будто из фарфора.
Окружила себя куклами, вот и превращается потихоньку в одну из них, — подумала Агнетта, глядя вслед удаляющейся процессии. Майя даже не соизволила попрощаться, но опытный глаз успел заметить, как мгновенно окрасились румянцем ее припудренные щеки, а на ресницах блеснули слезы.
— Напрасно вы с ней разговариваете, только время зря тратите, — заметила горничная. Уже не в первый раз ей было обидно за свою госпожу, но вмешиваться ей строго-настрого запретили. Кто знает, на что еще способен этот граф.
— Напротив, — хитро прищурилась королева. — Кажется, у нас только что появился отличный предлог.
***
Стражники в открытую клевали носом, и в другой день проскользнуть мимо них не составило бы труда. Но почему-то сегодня королева настояла, чтобы Гунни в открытую подошла к расписанным лазурными соловьями и розами дверям.