— Ларс?
Фафнир был против, чтобы тот приходил. Боялся, как бы следы не привели к ним людей графа. Но мать упорно продолжала присылать егеря с мешками съестного, теплой одеждой и всевозможными снадобьями. Жаль только, что пришлось так внезапно отправиться в путь. Неужели слуга решил его разыскать?
Вода была почти прозрачной, чуть оттененной бирюзой у скалистых стен. То ли от ярких бликов, то ли еще отчего, но один из камней показался Свейну чистым янтарем. И в медовой глубине, как жук в застывшей смоле, беспомощно барахталась знакомая фигура.
— Погоди, Ларс, я сейчас!
Голос слуги звучал глухо, но глаза кричали, молили о помощи. Напрасно Свейн пытался расколоть прогретую поверхность — скала гудела, как медный колокол, но не поддавалась.
И как его вообще угораздило туда забраться?
Наконец принц соизволил обратить внимание на отчаянные знаки, что делал ему Ларс. Ключ — в глубокой расщелине, почти скрытый под слоем густого мха, золотилась резная головка. И кому только в голову пришло делать замок в скале? По крайне мере, во всех легендах горные двери открывались по взмаху руки или от звука волшебного слова…
Белка ростом со взрослого человека смешно скакала на берегу. Слишком далеко, чтобы отражение достигло солнечного камня, но для Рататука, непоседливого духа леса, навести морок на глупого мальчишку — дело пустяковое. И на что только не пойдешь, чтобы завладеть заветным сокровищем?
Рататук испарился, лишь заслышав за спиной его шаги. А мальчишка уже вовсю тянулся к позолоченному бутону, украшавшему головку ключа. Никто, кроме человека, не мог к нему прикоснуться. Скалы вокруг хранили очертания гибких тел фейри и съёр с разметавшимися волосами. Страх оказаться навеки замурованным в камень держал лесной народец на расстоянии, но иногда, вот как сейчас, к заповедному озеру забредал случайный путник.
Свейну не суждено было ни окаменеть, ни захлебнуться в бездонном омуте, спрятанным в аккурат под сияющей расщелиной. Сильная рука ухватила его за плечо прежде, чем он успел оступиться. А затем легко, как былинку, подняла в воздух, не обращая внимания на его протестующие крики.
Да, с гостями ему определенно повезло. Не зря сорока все утро назойливо стрекотала над ухом, приглаживая иссиня-черный наряд.
В ловушке
Отсутствующий взгляд короля оживлялся лишь при виде пирожных: их месье Пьер готовил отменно, щедро украшая бисквит королевскими вензелями из карамели. Совсем как в былые времена. Разбивая ложечкой шоколадную глазурь, Агнетта горько усмехалась. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь из преданных людей у нее останется лишь ее горничная да повар.
— Не торопитесь так, Ваше Величество. Ешьте потихоньку.
Ее саму уже давно так никто не величал. Ни придворные, ни пресловутый кузен, на которого возлагалось столько надежд. Вместо того, чтобы помочь ей урезонить придворных, Эрланд совершенно легкомысленно принялся предаваться развлечениям, растратив и без того скудную казну. Хорошо, что на днях он укатил в загородную резиденцию, иначе бы у нее голова пошла кругом от всего этого шума, бесконечных балов и шарад.
Проходя мимо галереи, королева заметила стайку шушукающихся фрейлин. Совсем молоденькие, явно не из ее окружения. Эта вертихвостка, Эмма, кем она себя возомнила? Назначила себе новый штат прислуги и крутит кузеном вплоть до того, что заказала собственную карету, где королевское созвездие надежно и крепко переплела изумрудная повилика с графского вензеля. Как символично.
Один только граф продолжал кланяться ей так низко, что была видна плешинка в смоляной шевелюре. Из-за своих