«Посылаем тебе, твоё высокородие, в дар гостинец - три головы. Жалуем тебя этой наградой за твое усердие, с коим ты раскрыл, накрыл и предал Егорушку Селиванова. Исполать тебе, мудрый сыщик! А еще скажем, что таких голов получишь ты еще восемь, всего будет одиннадцать, одна из которых будет голова прихвостня твоего. А двенадцатую голову получить тебе уж не придется, потому голова эта будет твоя собственная. Бьет челом тебе А. Г. Г.»
- Недурно! - вырвалось у Купцова.
- Ловко! - вырвалось у меня.
Я быстро подошел к ящику и, схватив одну голову, низко нагнулся над ее широко раскрытыми глазами.
- Николай Александрович, Вы что творите? - с недоумением спросил меня Купцов.
- Один мой знакомый доктор уверял, дескать порой в зрачках убитого запечатлевается образ убийцы. Зрачки глаз убиваемого воспринимают, словно негатив, черты лица убийцы.
Увы, как я ни бился, ничего не мог узреть в мертвых, остекленевших глазах. В них застыли только ужас и невыразимое физическое страдание.
- Ну? - с надеждой в голосе спросил меня Фёдор Михайлович.
- Ничего.
- В таком случае едем, не теряя времени. Клянусь, что я или первый из восьми сложу свою голову, или раскрою этих чудовищ.
Глава 13
Новый Петроград был объят паникой. Весть о том, что появилась какая-то страшная шайка злодеев, обезглавливающих обывателей, моментально облетела столицу.
Стоустая молва преувеличивала, как это всегда бывает, число жертв, и горожане в ужасе кричали:
- Не выходите из домов! Сидите дома! По ночам бродят ужасные люди - звери! Они нуждаются в теплой человеческой крови. Отрезав голову, они выбирают из тела всю кровь для каких - то особенных целей.
Высшим начальством Фёдору Михайловичу было вежливо, но категорически поставлено на вид, что он обязан как можно скорее раскрыть эти неслыханные злодеяния.
Осмотр трупов и местностей, где они были найдены, не дал никаких положительных и интересных результатов.
Районы эти были глухими, кишащими отбросами столичного населения, а трупы - совершенно голые. Опознать личности убитых, являлось делом далеко не легким.
На ноги было поставлено все: внезапные осмотры всех подозрительных притонов, ночлежек, целая рать опытных сыщиков - агентов дневала и ночевала в разных местах.
Прошло семь ужасных дней. Каждый день неукоснительно в сыскное отделение доставлялось по одной свежеотрезанной мертвой голове. Как, и каким таинственно - чудесным образом ухитрялись страшные злодеи посылать Купцову «в дар гостинец» оставалось нераскрытой тайной.
Теперь Новый Петроград уже не волновался, а прямо замер от ужаса: «Последние времена настали! Близко пришествие Антихриста! Скоро будет светопреставление!»