– Да ты похож на старую задницу, – объявил Ярх. – Я это знал всегда.

– Ну, спасибо, – сказал Пугало, и я понял, что вертикальная щель – это рот.

Но как он пьет? Как ест? Зубов не видно, да и вообще, неудобно должно быть…

– И как называется твой народ? – спросил я.

– Тивахо, – ответил Пугало. – Рассказывают, что когда-то, много тысяч лет назад, до Большой Войны Земель, мы были людьми и большей частью ими даже остались после того, как нас проклял то ли один из величайших магов, то ли даже из богов… Душа у нас, по крайней мере, человеческая, ведь ни Мухомор, ни Семерка ничего не заподозрили, хотя я в роте уже семь лет. Не все так просто.

Странно было смотреть, как двигаются вертикально расположенные губы.

– Думаю, хватит-то, – и Пугало принялся «маскироваться» обратно.

Не скрою, когда эта жуткая рожа исчезла из виду, я испытал облегчение – пусть теперь я буду знать, что прячется за черной тканью, но зато смотреть придется на нечто привычное, хорошо знакомое.

Мы отправились в путь под лучами пробившего наконец облачный щит светила.

Поначалу я попытался обнаружить следы, оставленные в чаще ночной «движухой», сломанные деревья или хотя бы ветки, ямы и канавы, но вскоре понял, что вокруг все как обычно – колышутся ветки, с жужжанием летают крупные жуки, висит на ветке яркая, точно вывеска, змея в руку толщиной.

Хорошо, что она в темное время не заползла мне под бочок.

Вскоре лес начал меняться, появились обширные сухие участки, а кое-где и прогалины, покрытые высокой травой.

– Стой, – сказал Ярх, когда мы выехали на одну из них. – Там…

Довести фразу до конца он не смог.

Трава зашуршала, и из нее поднялся некто тощий и полуголый, с луком в руках и с кривой усмешкой на физиономии. Шелест за спиной и с боков возвестил, что нас взяли в кольцо, но оглядываться, чтобы проверить это предположение, я не стал – находясь под прицелом у эльфа, лучше не делать резких движений.

То, что это эльф, сомнений не оставалось – крохотный нос, узкие глаза, длинные черные волосы заплетены в косички, мелкие острые зубы, да еще на худом торсе отсутствуют соски.

– Хе-хе, приехали, – с акцентом вроде того, с которым по-русски говорят прибалты, произнес он.

– Мы просто хотели выбраться из леса, – подал голос Пугало.

– Не ври! – эльф взвизгнул, и лицо его исказилось от ярости. – Вы лазутчики! Враги!

Этот тип добавил что-то на незнакомом мне певучем языке, и вокруг нас оказалось очень много его сородичей. С меня сорвали пояс с мечом, вытащили нож из-за голенища правого сапога, а затем и вовсе сдернули с седла, и пока я валился наземь, всего ощупали и обыскали.