Легко сказать – за мной… А если ни шиша не видно?

Я рванул следом за соратниками, полагаясь больше на слух, врезался в широкую и твердую спину Пугала. Затем прямо в затылок дохнуло нечто холодное и смрадное, и что-то цапнуло меня за штанину.

Тут уж я обрел такую прыть, что сам не помню, как очутился выше всех.

– Ну вот, вроде ничего, богам на зависть, – проговорил Ярх откуда-то снизу, и тут же дерево начало конвульсивно трястись, словно пытаясь сбросить нас, разве что не чесалось ветками.

Меня дергало и мотало, а вдали, там, где осталась деревня, один за другим загорались строившиеся в линию огоньки. Похоже, эльфы зажигали факелы, готовились идти в погоню, их не пугала ночная «движуха».

А значит, они возьмут нас тепленькими, разве что обдриставшимися от страха.

Очередная судорога прошла по стволу, а в следующий момент я услышал знакомый голос, произнесший прямо в ухо:

– Интересно, что это тут у вас происходит?

Повернув голову, я обнаружил, что на плече сидит зеленая каменная бабочка, подарок Затворника, шевелит усиками, и по ним, а также по крылышкам пробегают волны мягкого света.

– Развлекаемся, – ответил я. – Куда ты нас закинул, колдун? Или так и хотел?

– Э… хм, нет, – признал мой собеседник. – Случилось нечто странное, основополагающие пути мира оказались нарушены, завихрения возникли в его ткани…

– Если ты не заткнешься и не поможешь нам немедленно, тоже случится нечто странное! – возопил я, из последних сил цепляясь за раскачивающийся ствол. – Мы сдохнем!

– Да, хорошо, – и бабочка сорвалась с моего плеча.

Двигалась она вроде бы неторопливо, почти не взмахивая крылышками, но вокруг дерева облетела в один миг. Зловредное растение перестало притворяться живым, ветки его обвисли, ствол, если можно так сказать, расслабился.

– Следуйте за мной! – объявил Затворник устами бабочки, или уж не знаю, что там у насекомого.

Эльфы уже двигались в нашу сторону, красные пятнышки хоть и медленно, но приближались, поэтому мы не стали тратить время на расспросы – что и зачем. Мигом даже не слезли, а слетели на землю и побежали в том направлении, куда устремилась крошечная зеленая бабочка.

Лес грохотал и скрипел вокруг нас, под ногами вырастали кочки и появлялись рытвины, из почвы вылезали какие-то отростки. По сторонам я старался не смотреть, все равно ничего толком увидеть было нельзя, все силы тратил на то, чтобы не упасть и не отстать от соратников.

А мчались мы будь здоров, наверняка, из ноздрей валил пар!

Затворник через свою бабочку утихомиривал силы Покосившихся пущ, но лишь на узкой полоске, там, где нам предстояло пробежать. С боков и особенно сзади царила обычная для этих мест вакханалия, и даже более суровая, чем, например, вчерашней ночью. Оно и понятно, местные не хотели отпускать нас просто так.

Промчались через ручей, затем долго бежали вверх по склону, поросшему зверски колючими кустами. Когда из них выбрались, я готов был поклясться, что изорвал в клочья всю одежду, а рожу порезал в десятке мест.