– Что-то вы задержались, – сказал командир.

– Старались, как могли, – Пугало пожал плечами.

– Уж не сомневаюсь. В строй, – и Лорд махнул назад рукой в латной перчатке.

Физиономия скорчившегося в седле герцога была такой же белой, как у вышитого на знамени символа роты, руки, сжимавшие повод, дрожали, глаза шныряли по сторонам. Каково это – видеть, как уничтожают твой родной дом, то, что ты много лет считал своим?

– Началось, – сказал Ярх, едва мы заняли свое место среди прочих десятков.

Над стеной Приме вздыбился настоящий огненный фонтан, за ним поднялся другой, третий и четвертый, и вскоре они слились в настоящую стену светло-желтого пламени. На нас накатила волна жара, лошадь Лорда захрапела, отворачивая морду. Одна из башен к востоку от нас с треском рухнула, над ее развалинами поднялся столб искр.

Трое в желтых плащах выехали из ворот неспешно, не обращая внимания на разверзшийся позади ад.

– Можете уводить своих людей, – сказал инквизитор с бородавкой, проезжая мимо нашего командира.

– Да, – ответил тот и принялся разворачивать коня.

– Сейчас возвращаемся в лагерь, собираемся и выступаем обратно на север, – пояснил Пугало. – Это дело решили-то еще вчера, но я не хотел до сегодня вам говорить.

– Ничего себе… – протянул Ярх. – И ради чего все это было?

Да, зачем мы сражались, убивали, гибли сами, чтобы все закончилось пшиком?

Что осталось позади – осада, фальшивая служба меж Детей Ночи, Покосившиеся пущи, визит к Затворнику, моя жизнь среди обозных, короткий плен и пытки, разведка и видение меж древних храмов, первая схватка, ночное нападение, переход через Шелудивый лес… и тот день, когда я обнаружил себя посреди огромной поляны, утыканной белыми и черными монолитами.

Тот день, когда я стал Рыжим, когда все это началось.

Что ждет впереди? Неясно…

Ведь придется вернуться туда, где властвует Желтый Садовник, чьи слуги настроены ко мне, мягко говоря, недружелюбно, да и он сам наверняка тоже, если узнал о моем существовании…

Эх, ничего, где наша не пропадала? Действительно, наша, разношерстная, но сплоченная и дружная, готовая сражаться за любого из своих и стоять насмерть, если нужно, привыкшая отрабатывать деньги нанимателя собственным потом и кровью.

Наша Проклятая рота.