Глаза застилал пот, сердце лупило как паровой молот, ноги дрожали.

– Может быть, помедленнее? – взмолился я.

– Хочешь попасть в лапы эльфов? – отозвался Пугало, не оборачиваясь, и я заткнулся.

Лучше быть полумертвым от усталости, чем мертвым на сто процентов.

А потом утомленный мозг словно отключился, как и эмоции – я уже не думал и не испытывал ничего, просто мчался через тьму, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, не отводя взгляда от порхающей впереди бабочки, окруженной изумрудным ореолом.

А затем она потухла, и я понял, что по лесу расползается серый рассвет.

– Утро? – спросил кто-то хрипло, и я не сразу узнал голос Ярха.

– Утро, – согласился Пугало, и мы остановились.

Бабочка уселась ко мне на плечо и сложила крылышки.

– Ну что, так лучше? – спросила она голосом Затворника.

– Неплохо, – Ярх сплюнул. – Вот только бы еще оружие нам, лошадей и денег. Наше все сранство там осталось.

– Ну, это, я думаю, вы сами добудете, – и хозяин пещеры в горах ушел, я перестал ощущать его присутствие, а бабочка уже сама слетела вниз и втиснулась за голенище моего сапога.

– Добудем, – согласился Пугало. – Только сначала-то надо попить и поесть.

Лес, где мы находились, походил на Покосившиеся пущи, но все же от них отличался – тут не было сплошного болота под ногами, деревья стояли пореже и не чувствовалось пропитавшей все, от крон до корней, враждебности.

Воду мы нашли быстро благодаря чутью Ярха, а Пугало соорудил из ветки и вытянутой из сапога жилы приличный лук. Стрела, конечно, получилась у нас совсем не боевая, без наконечника, но ее хватило, чтобы сбить с ветки зазевавшуюся толстую птицу в оранжево-белых перьях.

– Ни кремня, ни огнива, – сказал я, когда пташке свернули голову, чтобы не мучилась.

– Ничего, так даже вкуснее, – и Ярх ухмыльнулся под стать деду-оборотню.

Раньше мне сырого мяса есть не приходилось, и поэтому я с осторожностью взял доставшуюся мне часть окровавленной тушки. Но едва уловил запах, как в брюхе взвыло, и я забыл и про свои опасения, и про то, что именно досталось мне на завтрак, я мог только жевать и глотать.

– Хорошо… – сказал Пугало, вытирая руки о траву. – Как вы заметили, Затворник вел-то нас на восток, а это значит, что сейчас мы на границе Покосившихся пущ и владений Синеглазого.

Как же, заметили – и времени на это не было, и как вообще сориентируешься, когда нет ни луны, ни звезд?