Он выбрал точку в стране, почти наугад. Огромный регион, города, городки, поселки, леса — он умел «затеряться».

Обосновавшись в Тишарах по одному из трех имевшихся в его распоряжении очень надежных документов и устроившись на работу, он сразу стал искать лежбище. Туда он должен перевезти потрепанный старый чемодан, где все необходимое: набор документов и приспособлений для подделки, парики, накладки, грим, второй пистолет, важная иголочка, продукты, немного, увы, денег и кое-какие нужные мелочи. А до тех пор вынужден был, сильно рискуя, держать его в камере хранения Центрального вокзала Славянска. Но иного выбора не было.

Он нашел. Задача оказалась несложной. Город окружали поселки, хутора, с востока примыкали два лесничества с обширными, дремучими участками леса, ну а чуть дальше и южнее от железки и вовсе тайга на три сотни километров.

По выходным он совершил с десяток вылазок, доезжая до разных станций или до остановок по автобусным маршрутам. При себе имел удочку, либо (летом) лукошко, либо (ближе к осени) корзину для грибов. Одевался соответственно. Таких сотни.

Нашел. Перевез, перенес туда в четыре приема в рюкзаке содержимое чемодана, запас провизии и выпивки недели на три. А также кое-что из одежды, набор лекарств. Это была заброшенная заимка в тайге, в глухом месте, километрах в десяти от маленького села Стогово, а до него еще от Тишар сорок пять. Болотце, еловая чащоба, крупный валежник, потом сгоревший участок леса, дальше непролазный густой ольшаник, проход пришлось прорубать, как в джунглях. Заимка что надо: сруб еще крепкий, крыша хоть и худая, но терпимо, печурка сохранилась, стол о трех ножках, пара перекошенных табуретов, лежанка под сгнившей соломой (какие проблемы подправить!) и никаких следов недавнего пребывания человека. И главное: рядом ручей протекал, чистый, довольно широкий. Из него пить, по нему, если что, уходить.

Прошло почти пять месяцев, как появилась в его жизни Ася. Вчера, в воскресенье, когда она заснула, он решил. Он все же рискнет воспользоваться тем единственным коридором. Вместе с ней. Шансы на успех увеличились за этот год с небольшим. Ведь если бы хотел, ушел бы раньше — думают они. Но с ней — сложнее.

В понедельник он отправился в школу. По дороге зазвонил мобильный. Это был его случайный знакомец Мамыкин, у которого тогда взял на один день «жигули» напрокат — «кое-какие вещички из Славянска перевезти». Познакомились в закусочной, разговорились. Кадык видел, на чем тот подъехал. Счел вариант подходящим: эту модель уже мало кто и помнит, цвет неброский, состояние приличное.

«Моя без карбюратора стоит, колодки опять же… Мне бы туда-сюда, прикуплю как раз для машины, погружусь и назад. Три тысячи устроит? А если что случится, головой и деньгами отвечаю. Я человек военный, мое слово железо».

Старик Мамыкин согласился не задумываясь: а что, свой, городской, права в полном порядке, военный опять же, в школе детишек учит, а денежки-то за один день отличные. Тут же доверенность написал на всякий случай. Телефонами обменялись. Деньги сразу вперед заплатил, хотя он и отказывался. Пригнал этот Николай «старушку» на следующий день к вечеру в лучшем виде. Еще бутылку подарил.

— Слышь, Николай, тут такое дело…

Он выслушал спокойно, засмеялся: «Да вы что, Валентин Степаныч, никаких проблем не было. Да разве бы я в такой ситуации… Да вы что — женщину сбить!.. Я честный человек и присягу давал. А не сказали вы этому инспектору про доверенность правильно — сами же знаете, какие у нас стражи порядка: чуть что, затаскают и вас и меня. Так что не волнуйтесь, проехали, дело давнее… Больше ведь никто не интересовался, а наша с вами договоренность — она только наша и была».

И тут он услышал про охранника Дядько. Это был второй сигнал об опасности, еще более внятный.

Ищут. Столько времени прошло, казалось, все чисто… Нет, подобрались. Тот самый случай один из ста, на который всегда закладывался Кадык. Надо же — машину кто-то приметил в Славянске. Если местный тишарский мент дотошный, мог случайно опросить и охранника. Тогда надо уходить. Нет, в любом случае надо уходить.

Он давал им с Асей (Кадык до сих пор мысленно называл ее Асей) время до декабря. У него были соображения, по которым считал, что лучше — под Рождество или под самый Новый год.

Она была согласна. Теперь она была на все согласна. Она так и жила почти затворницей. Для соседей, школьной директрисы, нескольких коллег (слух донесся), для старухи Замятиной, хозяйки квартиры и очень редкой гостьи, — «знакомая» (произносил с доброй, обезоруживающе лукавой улыбкой). Иногда выходила прогуляться по недальнему скверику, иногда в магазин, в салон косметический. В основном сидела дома. Он покупал ей книги и DVD— диски с фильмами. Она читала и смотрела днями напролет. К вечеру готовила ему и себе, как умела. Было всегда вкусно.

Она пила днем все чаще и, когда он приходил, встречала уже «тепленькой». Просила купить — не мог отказать. Потом шла традиционная бутылка за ужином. Он верил, что их отъезд будет спасением, кроме прочего, и от надвигающегося алкоголизма. В последнее время она забывалась еще до того, как начинался секс, а если нет — реагировала по навыку умело, но вяло и как бы машинально. Но от этого он не меньше любил ее, дрожал над ней, говорил невозможные для него слова, — Соня стала и его настоящим, и каким-то образом частью его тайного, никому не ведомого прошлого, казалось бы, намертво замурованного в дальних, глубоких подвалах памяти.

Надо уходить, рвать когти немедленно. В идеале — сегодня или завтра. Но он не готов. Он многое схоронил там, на заимке. Деньги, оружие, надежные документы, парики и специальные косметические «примочки и прибамбасы», средства, отбивающие запах для собак, и много всего другого — то, без чего им не выбраться было из региона, тем более по коридору за кордон. Значит, завтра — в тайгу. Там подготовка, ночевка, и наутро уходить. Неудачно, что не суббота.

Около семи вечера позвонили в дверь. Нина Дмитриевна, супруга счастливого обладателя злосчастной «копейки» Валентина Степановича Мамыкина, пошла открывать, с удивлением гадая, кто бы это мог быть, — Валя сам всегда открывал ключом. В глазке нарисовался прилично одетый средних лет человек.

— Вам кого, вы кто?

Человек поднес к дверному «прицелу» открытую красную книжицу и представился: «Капитан Алтухов, управление внутренних дел Славянска. Мне необходимо поговорить с Валентином Степановичем».