– Так что вы собираетесь сделать? – Снова разъярённо ударил кулаком по подлокотнику кресла старый герцог, заметив то, что дворяне почему-то ведут себя странно, словно инертно. – Вы что, думаете я за вас платить буду? Вы наворотили таких дел, а я буду платить? Нету у меня денег. Просто нет! И тут ничего не поделаешь. А гномы требуют вернуть им деньги, или они продадут ваши земли с молотка. Я понимаю, что вряд ли у кого найдутся такие деньги. И тогда эти земли выкупит казна Империи. Вот только хозяевами вы там уже не будете! И я там не буду хозяином. Там будет хозяйничать тот, кто сумеет выкупить эти земли. У кого есть такие деньги? Может подскажете?
Вот тут молодых дворян и пробрало. Молодая графиня практически навзрыд зарыдала. А её брат растерянно принялся бросать взгляды на стоявших рядом разумных. Вот только и они ему ничем помочь не могли. Всего лишь по той причине, что сами сейчас были в долгах. Шутки закончились. И дворяне герцога Маириис не только сами оказались в ловушке, но и его загнали туда.
– И что теперь мне делать с вами? – Устало опустил опустевший кубок на поднос, который подсунул слуга, старый дворянин, медленно взялся руками за голову. – Это же надо было додуматься до такого? Такого позора в моей жизни ещё не было! Куда вас понесло? Кто ещё долги делал? Сознавайтесь по-хорошему!
И минимум трое дворян медленно подняли руки. Старому дворянину оставалось только застонать. Это же надо было такое устроить? Рядом со своим отцом с каменной маской на лице застыл его младший сын. Наследник. Теперь-то и он понимал всю сложность ситуации. Да только поздно было. Пока они развлекались в столице, их дворяне, которые заигрались, сделали ещё одну пакость. Они умудрились влезть в такие долги, что теперь герцогство Маириис фактически оказалось на грани разорения. А это была просто недопустимо. С учётом того, что ему ещё дочь замуж надо выдавать, и с приданым, в котором должно быть не меньше ста тысяч золотых, можно было понять кризисность всей этой ситуации. Кто теперь возьмёт его дочь замуж? С учётом того, что герцогство не может заплатить долги своих дворян!
– А вы сколько должны? – Тяжело выдохнул дворянин, подняв смертельно уставший взгляд на оставшихся дворян, которые продемонстрировали ему наличие у них долгов. – Говорите уже! Или вы хотите, чтобы наше герцогство полностью распродали по кусочкам?
Но тут оказалось всё не настолько плохо. Эти дворяне были должны максимум тридцать пять тысяч все вместе. Деньги недостаточно большие. И герцогство может их погасить. Поэтому высокородный дворянин тут же отдал необходимые распоряжения. Конечно, теперь эти дворяне будут должны ему, и казне герцогства. Но они отдадут. А вот что делать с графской семейкой Нагрим? Доигрались! Это же надо было додуматься взять подряд три кредита у ростовщика! Под жуткие проценты. Да какой идиот берёт в долг деньги со стопроцентным увеличением суммы в неделю? Ну, вы сами подумайте… Вот взял ты, к примеру, тысячу золотых под такие проценты. Как результат, через неделю ты уже должен две тысячи. Ещё через неделю – уже четыре! А ещё через неделю – восемь! Пока он сейчас, и здесь, с ними разговаривает, проценты ещё скакнут. Гномы никогда не упустят своей удачи. Таких идиотов ещё поискать надо! Хотя тут и дураку понятно, что в данном случае Империя Даирин землю не отдаст. И казна Империи всё же заплатит эти деньги. Вот только отдавать их герцогству Маириис уже никто не будет. Что же теперь делать?
Проскользнувший в кабинет, где столпились дворяне, ещё один юркий слуга, быстро подбежал к герцогу и передал ему небольшой свиток с печатью Императора. Снова тяжело вздохнув, старый герцог развернул его и принялся читать. Это было явно сообщение от его старшего сына. Который, наверное, сейчас пытался найти возможность разрешить эту проблему?
– Вот чего я не ожидал, так именно это этого! – Задумчиво проворчал высокородный дворянин, сворачивая свиток обратно. – Хотя это было бы вполне ожидаемо. Кому ещё гномы могли бы предложить подобную покупку? По сути, у них тут только один подобный разумный, с которым у гномов более-менее подходящие отношения. И я не особо этому удивлён. Осталось только понять, какая нам от этого может быть польза?
Вполне естественно, что младший сын герцога заинтересовался ситуацией. И прочитав письмо от брата, горько рассмеялся.
– Да… отец! Мы это упустили самый главный интерес! – Медленно покачал головой молодой дворянин. – Гномы единственно не упустят для себя удачи. Вот только я никак не пойму того, чем именно этот граф Варио их так заинтересовал, что они готовы передать ему эти долговые расписки?
Провинившиеся молодые дворяне, которые совершили серьезную ошибку, тут же тоже захотели узнать, о чём идёт речь? Ведь в данном случае решалась их судьба? Судьба как титульных дворян, и владельцев земли. Хотя сам старый герцог уже в этом сильно сомневался. Нельзя оставлять хозяевами манора разумных, которые совершают такие серьезные ошибки! Только тут была одна проблема. Мало кто знал, но графство Нагрим вошло в герцогство позже его основания. По доброй воле хозяина этих земель. Вот же каверза ситуации? Как пришло, так и ушло! Но если пришло оно без скандала и добровольно, то уходит с большим скандалом и проблемами для собственного хозяина герцогства.
– Гномы сообщили Императору о том, что намереваются погасить свои долги перед одним разумным тем, что отдадут ему все эти расписки. С учётом того, что Император поддержит их желание передать землю, которая, по сути, сейчас принадлежит им, именно тому, кому они хотят. – Медленно, словно бросая камни в воду, принялся говорить старый дворянин, заметив то, как сразу же напряглись все присутствующие. – И этот дворянин, кому они отдают графство Нагрим, никто иной как наш сосед… Граф Варио. Тот самый, с которым вы постоянно конфликтуете. Вам что, заняться больше нечем? Что теперь будете делать? Император сообщил о том, что у него выбора нет. Он вынужден поддержать это решение, чтобы не доводить до межгосударственного скандала. И у меня тоже нет выбора. Я вынужден с ним согласиться. Это лучший вариант из возможных. Погасить такой долг наше герцогство не в состоянии. И вашу судьбу теперь будет решать новый хозяин земель графства Нагрим. А у меня и других проблем хватает. Убирайтесь с глаз моих! А всем остальным я советовал бы внимательно вспомнить о своих долгах. Может ещё кто-то что-то кому-то должен? Если же это так, то постарайтесь погасить долги. Иначе я сам займусь этими делами. Вот только для вас это ничем хорошим не закончится. Всего лишь по той простой причине, что мне не нужны вассалы, которые делают подобные гадости. Идите и вспоминайте!
Последние две фразы имели отношение к дворянам, которые сейчас растерянно толпились перед ним, буквально ожидая, что же будет дальше. А вот двое молодых разумных, под охраной стражи, будут отправлены обратно в бывшее
– Долги… долги… долги… Ну, зачем это делать? – Тихо пробормотал старый дворянин, возмущенно посмотрев на своего младшего сына, который мог только развести руками. – А ты что на меня смотришь? Я вам говорил, следите за ними? А теперь что делать? Эти идиоты разорили герцогство. И кто теперь в выигрыше?
– По крайней мере, наш сосед точно в выигрыше! – Также грустно кивнул головой молодой дворянин, намекая на тот факт, что большая часть средств герцогство было вынуждено выплатить именно этому молодому графу, проживавшему по соседству. – Вот у кого денег хватает, так это у него! И не только денег… Теперь у него и земель достаточно для титула графа.
– Это да! – Задумчиво пробормотал герцог, снова прикрыв глаза и пытаясь понять, что же ему делать дальше. – Теперь земель у него точно хватает…
Задумчивость старого дворянина можно было понять. Ведь вся его жизнь была напрямую связана с продвижением интересов семьи. А тут вдруг всё свалилась ему на голову. К тому же, он уже переговорил со своими сыновьями. И те тоже были не против решить вопрос с замужеством сестры более выгодно для государства. Оставалось только найти подходящую пару. И в ближайшее время Император Аргар собирался поинтересоваться у послов сопредельных государств о том, нет ли у них женихов для такой невесты? А что теперь делать? У Милены из приданого остались только её драгоценности, платья, да и подарок того самого графа в виде двух платьев из паучьего шёлка! Всё. Больше ничего нет! Казна герцогства Маириис действительно пуста. Только что это подтвердил управляющий. А ведь всё так хорошо начиналось?
– Отец, может действительно наказать дворян? – Нахмурившись, его Наследник, теперь являющийся единственным будущим кандидатом на титул герцога Маириис, присел перед старым дворянином, и также взял кубок с вином. – Ну, они действительно уже позволяют себе вообще непонятно что! Две дуэли в один день! Кроме того, обращение к Ночной гильдии. Да, у них там что-то не получилось… Но это не факт. Если бы они сейчас были живы, то какой позор обрушился бы на герцогство? Я уже молчу о том, что натворили остальные! Эти долги, которые буквально высосали до дна нашу казну. Как теперь нам действовать дальше? Придётся отменить все торжества, какие только были запланированы. А среди них, насколько ты помнишь, день рождения брата, а также и день рождения сестры. Что первый, что второй случай отложить никак не получится. Я – то ладно… А что остальные будут делать? Нас начнут высмеивать. У нас нет выбора. Эту землю придётся отдать. Выкупить мы её не можем.
– Я это и так понимаю! – Всё так же задумчиво, и при этом тяжело вздохнул старый герцог, всем своим видом демонстрируя, что он сейчас явно не в настроении шутить. – Землю графства Нагрим отдать всё равно придётся. Это понятно. Герцогство останется в старых границах. Вот только что делать с пустой казной? Я столько раз вас просил мне помогать… А как Аргар стал Императором, так вас со столицы и не вытащишь! Балы и гуляния… Праздники! Допраздновались! Знаешь что, дорогой мой… Пора тебе принимать полноту управления манором в свои руки. Я поеду в столицу, помогать твоему брату советами. А ты здесь наведи порядок. Заодно не забудь решить вопрос с соседом. А то наши дворяне слишком уже заигрались. Граф Варио наконец-то должен успокоиться. Как ты это сделаешь, я не знаю. И найди деньги для того, чтобы мы могли не только соответствующе поздравить нашего дорогого родственника – Императора, но и отметить день рождения твоей сестры. Так как на этот день рождения явно приедут будущие женихи. Как ты понимаешь, всё должно быть просто великолепно? И, кроме этого, у неё должно быть приданое! Просто превосходное приданое. Минимум в сто тысяч золотых. И это только деньгами. Но постарайся в долги не влезать. Я имею в виду такие, какие устроили графы Нагрим. Надо же было додуматься…
Снова раздражённо хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, старый герцог задумчиво встал и указал на него своему сыну, давая понять, что теперь в маноре будет хозяйничать именно он. Можно было сразу заметить, что парень сильно расстроился. Ну, это как раз – таки было понятно. Он наверняка рассчитывал точно также продолжать жить в столице? Нет. Не получится. Хватит играть в игры. Герцог сам дал понять своему отпрыску, что теперь в столице всем заправлять будет он. По крайней мере, до конца своей жизни. Что будет делать на данный момент сам молодой парень, герцога не интересует. У него и других проблем сейчас хватает. Особенно, если учитывать тот факт, что для начала надо будет рассмотреть все возможные кандидатуры женихов для Милены. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из потенциальных женихов оказался каким-нибудь моральным уродом? Этого старый герцог себе позволить не мог. Всё же он хотел, чтобы хотя бы его дочь была счастлива в своей будущей семейной жизни? Но раз так сложились обстоятельства, необходимо было сделать так, чтобы его сын проявил смекалку. Конечно, сам старый дворянин тоже будет искать возможности где-нибудь в столице. Но если его сыну удастся найти возможность здесь, то Честь ему и Хвала. Ведь он в будущем будет распоряжаться этими землями? А также и будет иметь возможность руководить этой территорией. Иначе можно сказать, что все свои дела герцог банально спустил под лёд. Знаете, есть такое понятие? Спустить под лёд – это означает просто выбросить зазря. Проблема была именно в том, что у старого опытного дворянина уже просто не было никакого желания что-либо делать. Он просто устал от всего этого. Устал до невозможности. Тем более, когда собственные дети банально совершают просчёт за просчётом. Всё это уже измотало его. И высокородный дворянин просто не хотел больше в подобном участвовать. Учитывая то, что собственные дворяне – вассалы герцога Маириис старательно вредили ему, можно было понять и его желание самоустраниться от этого. Что будет делать его сын, сейчас герцога не интересовало. У него впереди была столица. И решение проблем масштаба Империи. Правда, сыну он оставил пустую казну? Ну, а кто в этом виноват? Надо было раньше принимать меры. Стараться как-то помогать отцу. И тогда этого всего просто бы не произошло. Но раз это случилось… То значит его Наследнику придется сразу проявить себя как управленцу. И никак иначе. В данном случае вариантов просто нет. Ни вариантов, ни выбора. И герцог это прекрасно понимал. Понимает ли его собственный младший сын? В этому он не уверен. Но будет наблюдать. Тем более, что рядом с ними всегда будет старый добрый и верный управляющий? Тот самый, которому доверял сам старый герцог. Уж он-то не даст никому забаловать. И в случае необходимости успеет предупредить своего господина о том, что возникли проблемы. Это очень важно. Так что можно было понять все те причины, по которым старый герцог Маириис был вынужден так действовать. По крайне мере, попав в такую ситуацию его младший сын будет вынужден начать думать. Иначе сам останется без ничего. Но это уже будут его проблемы. Герцог всю свою жизнь прожил, стараясь обеспечить своего старшего сына и имя своего рода будущим. Единственное, чего он сейчас хотел, сделать точно также и для своей дочери. Младшему сыну тоже есть чем гордиться. Вместо того, чтобы оказаться никому неизвестным безземельным дворянином, он полноправный герцог. А сумеет ли он справиться с этими наглецами – дворянами, обнаглевшими в последнее время, это уже его личные проблемы…