– Прошу прощения, граф… – Наконец-то видимо собрав свои мысли воедино, эльф задумчиво посмотрел на меня, словно видит впервые. – А вы точно не имеете отношения к эльфам? Слишком уж как-то легко вы умеете играть словами? Для обычных людей подобное просто невозможно. Такое достигается сотнями лет интриг. А вы достаточно молоды для человека. И это странно. Поэтому я вынужден задать этот вопрос…

– То, что я человек, не должно вызывать у вас сомнений! – Криво усмехнулся я в ответ на странное предположение эльфа, но потом кое-что вспомнив, продолжил говорить. – Сейчас я могу вам рассказать. У меня был наставник. Старый эльф, который прожил больше пяти тысяч лет. Ваш Великий князь приказал его убить только за то, что этот клип хотел спокойно дожить остаток своей жизни. Не занимаясь никакими убийствами, пытками, и преследованием неугодных для этого разумного. Несмотря на то, что у них была договорённость, и клятвенное обещание самого Великого князя, ваш Владыка банально забыл об этом. И решил нарушить все эти договоренности. Как факт, мой наставник был вынужден уйти в бегство. И стал изгоем. Ваши охотничьи группы его потом долго преследовали. И одна всё-таки добилась своего. Он умер у меня на руках. Хотя, самое что было для меня поразительное, до конца своей жизни он хотел служить Великому лесу. И не понимал того, почему его преследуют. Вас, дорогой мой, ожидает такая же судьба. Потому что вы служите тому, для кого собственное слово, данное даже своим соотечественникам, просто пустой звук. Ваш Великий князь считает себя настолько неприкасаемым, что может играть своими словами так, как ему надо. Сейчас он вам поклялся в том, что вам поможет… А завтра, когда ему это будет выгодно, банально забудет об этой клятве, и захочет вас уничтожить. Вот и всё. Так что учитель у меня был хороший. Жестокий. Не спорю… Но именно благодаря этому его учению я и стал тем, кто я есть. Может помните такого? Сотник Гвардии Великого князя Эорин Ваарду!

Больше ничего объяснять послу эльфов не было нужным. Он сразу всё понял. И просто отошёл в сторону. Я помог ему отправиться прочь из моего графства как раз на первом баркасе, который выкупил один из знакомых мне торговцев, и сразу же отправил за товаром. На бори этого баркаса Наритаан Праниаар попал в мешке, в виде груза. А потом этот торговец, должен был бы его просто выпустить. У нас всё было договорено и все получили свои деньги. Главное, что этот торговец даже не догадывался о том, что везёт именно эльфа. Потому что он сам был гномом! Вот же курьёз ситуации?

Немного погодя, уже и сам я решил направиться в столицу Империи. Так как время уже поджимало, и мне уже надо было действовать. Возможно, кто-то напомнил бы мне о том, что в столице есть резиденция герцогов Маириис? И можно было бы попроситься к ним на некоторое время. Ну, да. А кто я для них такой? Вот сейчас возьму и начну проситься ко всем, кому не лень. У них и своих сейчас проблем хватает. Судя по всему, тот самый подарок, который намеревался подарить младший брат Императору Аргару, обошёлся ему не меньше чем в тридцать тысяч золотых. И это была моя Победа на поприще доведения этой семьи до полного краха и разорения. Дело в том, что они решили изготовить своеобразную копию фигуры скелетона – воина. Ну, что за бред? Ведь можно было бы сделать того скелетона – рыцаря? Или уже лучше рыцаря Смерти? Эти твари были гораздо опаснее, и выглядели посолиднее. Но не мне его судить. Главный факт был в том, что изготавливался своеобразный макет нечисти из чёрного дерева, которое было очень дорогим, и продавалось практически на вес золота. А также с инкрустацией в виде различных драгоценных камней и золота. Выглядело всё это конечно, весьма впечатляюще. Не считая доспехов, которые были изготовлены тоже на заказ. По сути, очень дорогая штука получилась. Я думаю, что такие проблемы можно будет решить проще. Гораздо проще… Достаточно будет просто сделать пару необходимых мне муляжей, а потом, после проверки их жрецами, заменять настоящими монстрами. Потом, например… Я уже решил перенести свою коллекцию в другой зал. Старый зал был маловат. Особенно в том случае, если делать чучело того же дракона? Когда я сделаю это чучело, то его тоже придётся где-то поместить? А этот зал должен быть просто огромный по своему размеру. И вот в этом зале, и по его периметру, можно будет поставить, к примеру, тех же Рыцарей Смерти. Которые будут просто ждать. Ждать своего часа, чтобы нанести удар. Это было бы мне надо в том случае, если какие-нибудь идиоты вздумают прорваться в ту часть замка. К тому же, эти монстры, пока что с моими знаниями, мне неподконтрольны. Поэтому лучше ограничить их перемещение. Хотя можно было бы использовать и големов? Тоже интересный момент. Всё же големы в некоторых случаях гораздо более надёжные, чем такие монстры? Надо подумать. Я ещё не решил того, как следует что буду делать впоследствии.

Но само известие о том, что где-то может сейчас уже шастать молодой костяной дракон, меня очень сильно раззадорили. Начнём с того, что эта тварь действительно весьма опасна! Добавьте сюда ещё и тот факт, что бороться с таким монстром тоже очень сложно. Эльф – Некромант рассказал мне о том, что победить эту тварь проще всего только её создателю. Он сам, когда создавал этого монстра, привязал его к одному артефакту. Это был тот самый костяной ритуальный кинжал, который он использовал для создания этой твари. И если мне удастся сделать так, чтобы этот кинжал теперь был привязан именно ко мне, тогда я смогу хоть какое-то время удержать эту тварь на расстоянии. Было бы, конечно, просто превосходно если бы удалось костяного дракона самому использовать? Ведь такая тварь может позволить мне спокойно разделываться в Пустоши с любыми врагами! Правда, я так и не был уверен в том, что он справится с тварями с озера Чёрного водопада? Ну, а чем демоны не шутят? Надо подумать над этим вопросом…

Именно с такими мыслями я и направился в сторону столицы. Следом за мной ехала карета с семейством графов Нагрим. Во время моих походов по столице, они должны будут собрать максимум возможной информации про моих потенциальных врагов. Которые наверняка захотят выйти с ними на контакт, чтобы ко мне подобраться поближе? К тому же, именно молодая графиня должна была помочь барону Сакар всё же уговорить молодую баронессу Кариз выйти за него замуж. Я не собирался затягивать свою месть на долгие годы. И упускать возможность рассчитаться с такой красоткой как можно быстрее. А что? Надо было ей головой думать о последствиях, когда она оскорбляла того, кто фактически всего добился собственным трудом! А если она об этом не подумала, то это уже её личные проблемы.

Сопровождала наш отряд группа стражников численностью в три десятка бойцов. Все они были обряжены в доспехи гномьего изготовления, и выглядели весьма солидно. Я же ехал вместе с ними. В таких же доспехах, только специально изготовленные на заказ. Гномы изрядно постарались. Что тут можно было сказать? К тому же, мне надо было встретиться с представителями Ночной гильдии? Эти разумные должны были мне помочь разобраться с некоторыми делами, связанными с должниками. Ростовщики меня там уже ждали. Судя по всему, буквально пританцовывая от радости. А что? То у них эти расписки лежат как какой-то мусор… И тут вдруг этот мусор может в одно мгновение превратиться в полноценное золото. Что тоже довольно важно. Для них. И для меня…

Так что в столицу я ехал с головой, полной самых различных мыслей. Тех самых мыслей, которые должны были дать мне возможность упрочнить своё положение. И не только его. Я хотел сделать так, чтобы уже известные мне враги, выбыли из этого списка раз и навсегда. А это надо было сделать аккуратно. Я сильно сомневаюсь, что Императору Аргару понравится если кто-то за его спиной начнёт передел территории Империи, которые он никаким образом не санкционировал. Так что, мне лучше делать всё гораздо аккуратнее. Я буду их провоцировать. Но сделаю это так, чтобы никто не смог ко мне придраться. По сути, всё будет выглядеть так, как будто сами эти разумные меня провоцировали, и устраивали против меня своеобразные козни. А я всего лишь защищающаяся сторона. Это для меня важно. Поэтому мне и надо всё тщательно продумать. Хорошо, что сейчас мне надо думать не самому. В случае необходимости я могу за советом обратиться к послу эльфов? У него в этих делах опыта побольше будет. К тому же, он будет использовать в моих нуждах и своих агентов. У него такие разумные есть даже среди дворян. Так что, в данном случае, мне будет немного проще. Так как провокации не будут исходить напрямую от меня. И даже если кто-то будет проводить расследование, то он никогда не выйдет на меня. Я уже знал о том, что не зря не стал охотиться за посредником тех самых наёмников, которые ранее приходили к моему замку, чтобы выследить меня или узнать что-то для этого самого Наритаана Праниаара. Как оказалось, эльфы позаботились о том, чтобы посредник не мог ничего и никому рассказать. Как только ему задали бы вопрос про истинных хозяев заказа, этот разумный сразу бы умер. И даже Некромант не смог бы помочь допросить его перед смертью. Так как его душа была бы просто вырвана из тела, и унеслась бы за кромку с огромной скоростью. Так что тут ничего не поделаешь. Факт оставался фактом. Эльфы всё же были в подобных интригах более подкованными, чем я. У меня был опыт, который я просто приобрёл, прослушав информацию от моего наставника. А у посла эльфов была практика. Ему не повезло только в том, что я заранее ждал гостей. И он просто попался в расставленные ловушку. Если бы он действовала более осмотрительно, то, возможно, я и не смог бы его поймать? Хотя мне это удалось. Но я не считал себя победителем. У меня были другие мысли. Победить я смогу только тогда, когда среди моих врагов не останется никого. Никого из тех, кто мог бы хоть как-то мне навредить. Хотя бы шёпотом за спиной пуская слухи. Остальное сейчас было для меня не столь важно.

Кстати, что касается костяного дракона… Я собирался пустить этот слух, чтобы дворяне Империи начали немножко нервничать. Мне ещё такого сюрприза не хватало. Но слух этот пойдёт со стороны Гильдии Магов. Всё-таки это их прямая обязанность бороться с такими тварями? Пусть заранее подготовятся. Остальное будем решать по мере поступления проблем…

Пока я размышлял, прошло время, и впереди появилась стена Саридана. И пора было подготавливаться к встрече многочисленных разумных, которые явно недовольны моим возвышением. А значит, будут и новые сюрпризы…