Сначала посол эльфов пытался немного сопротивляться, но всё же сдался, когда ему стало понятно, что даже его исчезновение ничем не поможет его семье. Тем более, что и сами члены его семьи в последствии проклянут провинившегося. И всё из-за того, что с ними случится по воле Великого Князя. Слишком уж я хорошо знал о том, что происходит с теми, кто мог провиниться перед этим Могущественным разумным. Поэтому, вариантов у него не оставалось. Ему пришлось признать то, что я поймал его в ловушку. Тем более, что в данной ситуации он действительно был очень уязвим. Его уязвимость была видна невооружённым взглядом. Моя охота, которую я устроил на этого эльфа ещё в лесу, дала понять этому разумному, что варианты для него просто закончились. Его попытки как-то избежать моего давления, ни к чему не привели. Я сумел убедить его в ошибочности подобных действия. Ну, как можно быть верным тому, кто тебя заведомо предаёт, и потом за ненадобностью выбрасывает? Такой разумный просто недостоин ни внимания, ни уважения.

Клятва на Крови, которую всё же дал мне этот разумный, пришлось немножко подкорректировать. Так как в данном случае я уже столкнулся с тем, что эльфы умеют манкировать информацией, которую дают тебе. На примере того же эльфа – Некроманта. Так как он мог меня спокойно обманывать, не смотря на данную мне клятву. Просто недоговаривая то, что нужно. Поэтому в отношении этого разумного я использовал клятву кровного рабства, которая должна была вынудить его беспрекословно мне подчиняться. И даже не помышлять о том, что он может скрыть какую-то информацию. Конечно, кто-то может сказать мне сейчас о том, что в данном случае я сам сильно рискую? Всего лишь из-за того, что если кто-то обнаружит факт моего вмешательства в игры эльфов, то эти разумные наверняка постараются меня уничтожить? Однако, у самого посла эльфов сейчас нет выбора. Этот разумный слишком переживал за собственную жизнь. А что вы хотите? Он привык жить в своё удовольствие среди людей, которые заведомо превозносят его. А на территории Великого Княжества таким успехом пользоваться он не будет. Но сейчас, у него есть возможность получить поддержку. И если не от Великого князя, то хотя бы от меня. А ему очень интересно узнать, что же я такого обнаружил в подземельях Древнего замка.

Тщательно обсуждая с ним все нюансы дела, мы сошлись на том, что Некромант должен был поселиться в тех самых руинах, где сейчас находился главный могильник некротических тварей. Если мои подозрения верны, то там сейчас уже сформировался источник Силы Смерти. Для мага – Некроманта это вполне нормально. А вот что будут делать другие эльфы, когда попытаются приблизиться к тому месту, даже не имея информации о том, что там происходит? Думаю, что после этого эльфам придется хлебнуть лиха. На всякий случай, я рассказал ему о том, что видел там. Это было необходимо, чтобы данный разумный мог правильно составить письмо для своего бывшего господина, и выманить у эльфов все возможные ресурсы по охоте на Некроманта. Всё только по той причине, что я сам намеревался стать подобным разумным, который повелевает мёртвой плотью. По сути, особенно в случае любой войны, подобное искусство просто невозможное переоценить. Ведь для него огромное количество силы находится буквально везде. Любой могильник… Любое поле боя, где пролилась кровь… Всё станет для Некроманта источником силы. Это достаточно важный момент. И его я упускать не собирался. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что заинтересовавшись такими делами, я могу и сам совершить ошибку? Да… Я тут и не спорю. Однако я вспомнил о том, как случайно подслушал разговор того самого стражника, который меня узнал. Ну, помните… У графа Вардан, чью дочь я когда-то спас, старый стражник рассказывал о том, что собирались сделать представители барона Ларна и ракшаас, чтобы заставить девушку выйти за него замуж? Кажется, это называлось привязать разум? А ведь это знание имеет отношение именно к Тьме? Значит, заранее стоит понимать тот факт, что эту возможность мне надо научиться использовать. Разумный, который находится под воздействием таких магических плетений и воздействий, ничего не может сделать. Он зависит от хозяина. И принадлежит ему душой и телом. Надо будет узнать всё возможное о такой информации. Но позже…

Сейчас же я обсудил всё с Наритааном Праниааром, и решил, что наступило время и мне уже выдвигаться в столицу Империи. Скоро будет день рождения Императора Аргара. И в этом городе буквально всё будет кишеть дворянами с провинции. Мало у кого из дворян Империи имелись свои особняки в столице. Поэтому они будут стараться либо снять дома для этого дела, либо занять комнаты на постоялых дворах. А мне бы не хотелось оказаться на улице только из-за того, что я банально не предусмотрел такой возможности. К сожалению, у моих вассалов, в виде графской парочки Нагрим, не было собственного дома в столице. Поэтому и приходилось сейчас извращаться. Однако, пока что я не был готов к покупке жилья. Начнём с того, что жильё в центре столицы стоило очень дорого. А именно там обычно селятся все дворяне, которые имеют претензию на высокий доход, и благородство рода. Надо будет подумать над этим вопросом… Но сейчас, я собирался отправить в обратный путь этого эльфа – посла. Мне надо было сделать так, чтобы он уехал с моих земель абсолютно незаметно для посторонних наблюдателей. Я имею в виду, к примеру, тех же самых жрецов! Слишком в последнее время они стали навязчивые. С тех самых пор как уехал старший жрец Ран, все оставшиеся вели себя как-то настороженно. Но младший жрец Эр, видимо оставшийся здесь за командира, вдруг начал интересоваться тем, когда в следующий раз я собираюсь идти в Пустошь? Ему-то какое до этого дело? Более того… Этот разумный, раз за разом, совершал довольно серьёзные ошибки. Буквально напрашиваясь на неприятности. Начнём с того, что он начал диктовать гномам то, как должны быть расположены колонны в храме! Вообще-то, эти гномы построили таких зданий просто немерено. И они прекрасно знают, как надо оставить те колонны, чтобы тебе на голову крыша не рухнула! А этот умник начал им рассказывать о том, что колонны надо ставить по-другому. Бедные гномы… Такого клиента они в своей жизни, наверное, ещё никогда не встречали? Так как было понятно, что даже бригадир гномов, занимавшихся этим строительством, просто потерял дар речи от такой наглости. Он попытался объяснить обнаглевшему жрецу, что в случае такой установки колонн крыша храма будет очень уязвима. Она будет нестабильна и от любого порыва ветра просто провалится внутрь здания. Но младший жрец Эр банально его не слышал. Видимо, по какой-то глупости считая, что раз его оставили за старшего на этой стройке, то именно он имеет полное право диктовать условия?

– Уважаемый гном, почему вы так нервно реагируете на жреца? – Вынужденный вмешаться, я аккуратно подошёл к этим разумным, которые в очередной раз сцепились между собой. – Сейчас он вам рассказывает о том, как ставить колонны в храме, чтобы им было удобно? Хорошо! Даже прекрасно! Я подтверждаю, что это лично его желание. И когда этот храм развалится, именно этот разумный будет объяснять Верховному жрецу Храма Светлых Богов всё то, куда были потрачены деньги Храма! Зато вы, в ответ на его требование, можете потом во время службы, прийти в храм и начать объяснять ему как проводить тот или иной ритуал. А что? Если он лучше вас разбирается в строительстве, значит вы лучше него разбираетесь в ритуалах Храма! Всё закономерно…

Видели бы вы глаза этого жреца, когда он понял всё то, на что именно я намекаю? Его возмущение не знало границ. Но потом, когда один из тех самых боевых жрецов аккуратно положил ему руку на плечо, тот быстро успокоился. Видимо уже потом до него всё же дошло всё то, на что именно я намекал, когда говорил про отчётность перед Верховным жрецом? Ведь если храм просто развалится из-за этих самых изменений, внесённых именно по его настоянию, то именно ему придётся компенсировать Храму все потери. Чтобы добить этого разумного, я также произнес ещё и фразу о том, что банально не пущу в этот храм своих крестьян. Да и вообще всем разумным запрещу к храму приближаться. Так как он построен с нарушением всех норм и правил. Бригадир гномов сразу же успокоился. И тут же принялся деловито кивать своей кудлатой головой, подтверждая то, что не против рассказать жрецам о том, как надо молиться их Богам – Покровителям! А уж если жрецы действительно лучше разбираются в постройке, так пусть они сами дальше свой храм строят. Самое смешное в сложившемся положении было именно то, что в этой ситуации жрецы даже не могли потребовать у гномов возвращения предоплаты. Потому что нарушен договор был со стороны жрецов. Гномы всегда указывали в договорах то, что никто не вмешивается в процесс стройки. Клиент может выдвинуть просьбу. Например, как это было бы при постройке моего замка, если бы гномы его строили собственными руками. Я мог бы попросить их сделать в замке, например, дополнительные потайные ходы, или же дополнительный потайной колодец… Они бы выслушали меня, и начали бы искать возможность для воплощения того, чего я хочу. Но опять же, без нарушения всех правил и норм строительства. Гномы были знамениты тем, что их здания стоят веками. А тут влезает какой-то недо – жрец, которому вдруг, по какой-то глупости, доверили трату подобных средств! И теперь гномы должны будут нести ответственность за то, что этот разумный захотел сам воплотить в жизнь?

Уже потом, беседуя с бригадиром гномов за кружкой эля на постоялом дворе, я выяснил, что хотел этот идиот. И едва сдержался от дикого хохота. Оказывается, этот разумный хотел, чтобы в центральном зале этого храма было больше свободного места. И поэтому, все колонны из центральной зоны зала надо было убрать. И если возможно, их нужно было вообще убрать. И это было бы просто превосходно. А если же нет, то поставить их вдоль стен. Что за бред? И кого должны будут держать эти колонны? Стены? Вообще-то эти колонны должны будут держать именно потолок! И верхние этажи храма. А так получится, что храм от любого порыва ветра может сложиться. Кому это надо? Мне? Мне это абсолютно не надо. Гномам тоже.

«Жрецы платят, они и музыку заказывают! – Привычно ожил мой внутренний голос, словно чему-то там хихикнул в глубине моей души. – А может быть они хотят увидеть карточный домик? Который будет складываться и раскладываться по праздникам и по требованию Верховного жреца! Откуда вы знаете, чего они хотели? Вот и дайте им именно то, чего они хотят.»

Когда я пересказал своими словами гному подобное предположение, тот бедный чуть со стула не свалился. От хохота. Вообще-то гномы, хоть и довольно жадные, но сами по себе они довольно неплохие ребята. Весёлые и довольно живые. Бывает, когда напьются, песни орут. Бывает и подерутся. Ну, не без этого. Зато особой хитрости в их действиях я не замечал. Чего нельзя сказать про тех же жрецов, эльфов, или магов. У меня вообще создалось такое впечатление, что всем этим разумным, во время их обучения где-то там в Академиях, специально вливают головы хитрость. Иногда в достаточной мере, чтобы разумный был хитрым, но, как часто говорят, в меру… А иногда, как будто бочку прорвало, и всё дерьмо, которое за сотни лет скопилось на дне, вывалилось в одного разумного. Вот и этот жрец Эр хотел перехитрить всех. А в результате, перехитрил самого себя. Но это уже его проблемы.

Спустя пару часов нашей беседы с гномом, к столу подошёл один из тех самых боевых жрецов. По сути, я их называл безликими. И всё потому, что их лиц никто и никогда не видел. Всегда в этих балахонах. Всегда капюшоны на двинуты на самый подбородок. Хотя становилось понятно, что они не такие уж и беззащитные, как может показаться на первый взгляд. От этих разумных исходила своеобразная волна опасности. И я её чётко ощущал.

– Уважаемый гном, мы просим прощения за нашего брата, который пытался вам что-то доказывать. – С легким вздохом проговорил этот разумный, аккуратно показав рукой за спину, где сидел побледневший жрец Эр, видимо только что получивший целую порцию нравоучений от них. – Давайте не будем портить процесс стройки. Вы профессионал своего дела. Вы знаете, как сделать так, чтобы храм выглядел красиво и величественно. Просто у нас небольшая просьба. Если есть возможность расширить территорию в центре зала, где будет стоять алтарь, а также и будут проходить все службы, то мы были бы вам благодарны.

В ответ гном, всё также гордо топорща свою бороду, согласился подумать над этим вопросом. А я мысленно усмехнулся. Вот так бы раньше! А то решили, что сами лучше всех разбираются в подобных вещах. За такое вообще-то наказывают. Жалко, что не получилось. Если вы думаете, что я шучу по поводу храма, то сильно ошибаетесь. Дело в том, что я не собирался покровительствовать жрецам в своём городе. Если храм был бы аварийным, я банально запретил бы туда ходить всем жителям своих земель. Также вывесил бы табличку о том, что храм аварийный, и в любой момент может рухнуть. А жрецы пусть что хотят, то и делают. Я же им не начальник? У них своё начальство есть. Думаю, что буквально через месяц, не больше, этому жрецу сам Верховный оторвал бы голову! Но это не мои проблемы. Для меня главное, что строительство основных зданий, а также и стен, которые должны были защищать этот город, шло полным ходом. Я заранее рассказал гномам о том, что в любой момент мы можем ожидать вторжение монстров с Пустоши! И этот гном тут же понял мой намёк. Он предложил мне сделать стены на пять локтей шире, и двадцать локтей выше, чем планировалось. По крайней мере, так будет больше надежды на то, что твари с наскока не перепрыгнут эти стены. Потом он также предложил сделать слегка выдвинутые перед стеной башни. Чтобы иметь возможность обстреливать из баллист и луков пространство перед стенами. Башни будут возвышаться над стеной локтей на пятьдесят. Для того, чтобы в случае прорыва тварей на стену иметь возможность их оттуда сбивать. Так же были переработаны те же самые зубцы на стене. Ранее они должны были больше декоративную функцию выполнять. Теперь же они выполняли чисто физически защитную функцию. Ни о какой красоте тут и речи не было. Также я учёл возможность обстрела моих стражников из боевых луков навесом. Есть такая возможность. Поэтому сверху над стеной делали своеобразное укрытие. Однако со стороны башни этот навес не мешал бы видеть стену. Что было важно.

К тому же, сама воротная рама, которая должна была защищать проход в город, делалась более усиленной. Именно для того, чтобы иметь возможность остановить там попытку прорыва. Я намеренно подсказал гному, что можно было бы сделать своеобразную клетку. Двойную стену. То есть, если враги и прорываются сквозь ворота, то они неожиданно оказываются перед второй такой же стеной с более мощными воротами. Как результат, оказываются в ловушке. А там организовывается своеобразный пятачок, который находится под постоянным обстрелом сверху. И выжить там будет просто невозможно.

– Граф… А вы точно не изучали строительство крепостей? – Задумчиво проворчал этот гном, когда понял, что именно я ему подсказал. – У меня создаётся впечатление, что вы чего-то не договариваете? По крайней мере, эта идея достойна внимания. Спасибо за подсказку.

Хотя я и сам прекрасно понимаю, что такое строительство обойдётся мне гораздо дороже, но рисковать мне не хотелось. Я пытался предусмотреть также и любые возможности возникновения проблем. Конечно, я уверен в том, что мой замок и так защищён достаточно сильно? Но ведь в замке будет не всё население города. Обычные жители будут скрываться именно под защитой стен города. Именно там, и нигде в другом месте. Так что, в сложившейся ситуации я думал о будущем.

Строительство в самом городе тоже шло полным ходом. Там уже на воду спустили первый баркас. И, неожиданно для себя, я узнал о том, что купцы уже создали целую очередь желающих приобрести подобное транспортное средство, чтобы иметь возможность действовать более спокойно. Что не говори, а на территории Империи Даирин сейчас было очень неспокойно. Те же самые дворяне, пользуясь молодостью Императора Аргара, начали пошаливать на дороге. И это было не очень хорошо для самого государства. Я же делал баркасы довольно неплохие. По моей подсказке, у баркаса заранее был высокий борт. Чтобы запрыгнуть на него была сложно. Но часть борта могла отстегнуться, и спуститься как своеобразная лестница. Это было необходимо при нужде, например, высаживаться где-нибудь, где нет специальных пирсов и подмостков, чтобы подойти бортом. Да, баркас имел весла. И даже щели для вёсел были защищены. В случае опасности их можно было спокойно закрыть изнутри специальными заслонками. Конечно, сам баркас не был защищён магией от поджога? Но я думаю, что те же торговцы могут найти мага той же Воды, который мог бы сделать для них необходимые магические действия, чтобы защитить такой баркас хотя бы на какое-то время от поджога? Всё же это своеобразное судно плавает по реке? А река – это вода. Как факт, Стихия Воды будет всё время рядом. Остаётся только правильно её использовать.

Когда я заметил, что торговцы только при упоминании о магах начинают морщиться, то посоветовал другое решение вопроса. Если кому интересно, то можно было бы оббить, например, борт корабля грубо выделанными коровьими шкурами. И время от времени просто поливать их водой. Такая шкура выполнит свою функцию защиты дерева. А огненные стрелы не принесут пользы. Конечно, если сюда добавить ещё и возможность, к примеру, оббить такой борт тонким листовым металлом, вроде жести, то можно было понять, что такие корабли можно использовать даже в полноценном бое. Однако, это будет очень дорого. Дешевле для торговца будет попросить мага Воды, чтобы тот сделал всё так, как надо. Хотя мысль о том, чтобы усилить такую лодку своеобразным образом при помощи металла, у меня всё-таки осталась в разуме. Я думал о том, что это может мне дать. К тому же, если на такой баркас, на верхней палубе, поставить за своеобразным щитком небольшую баллисту, то можно будет весьма неприятно удивить противника. Который будет обстреливать баркас с берега. Всё-таки у баллисты сила удара гораздо сильнее, чем у обычного лука? Так жен можно будет стрелять не только короткими дротиками, а даже чем-нибудь своеобразным. Например, камнями? Вы только представьте себе то, сколько проблем будет у тех, кто спрятался в кустах, когда, к примеру, с беззащитного баркаса к ним прилетит несколько пригоршней крупных камней. Которые пробьют листву, прикрывающую этих разумных, как будто её там и нет! Таким способом можно бить по площадям. Интересно… Но об этом я подумаю немного позже. Сейчас мне было важно решить вопрос с гномами. А также, и с остальными проблемами.

Кстати, в городе уже было построено здание для гномьего банка. И представители клана Каменной насыпи уже пытались там обживаться. Именно через них я и передал сообщение Патриарху клана о том, что хотел бы с ним встретиться в столице Империи Даирин. Ведь у меня был для него весьма своеобразный товар? Объяснять им то, что нашёл я просто не стал. А просто заявил о том, что нашёл именно то, что их патриарх так хотел получить. И поэтому я был бы не против обсудить с ним продажу этого товара. Буду надеяться на то, что у этого старика хватит ума не тащить с собой в столицу Империи Даирин целый боевой хирд, которым так славятся эти коротышки? Иначе всё может плохо закончиться. Ведь тогда многие недоброжелатели гномов обратят внимание на такое странное поведение? А мне это ни к чему.

Мне достаточно и того, что рассказал мне Наритаан Праниаар. В последнее время он старательно собирал информацию про меня именно по этой причине, что хотел найти способ вернуть себе власть? Хорошо… Я не запрещаю ему рассказать тому же Великому князю о восстановлении моего замка из руин. При помощи земного элементаля. Это всё-таки секрет гномов, а никак не мой? Вот пусть с гномами и выясняют отношения. Попутно я сказал ему о том, что гномы забрали всё, что нашли в подземельях. Так как именно это они посчитали оплатой за восстановление замка. В самом замке нет ничего ценного. Наритаан Праниаар сам всё проверил. Ведь он сам пробрался в мой замок? Пробрался… Добрался до подземелий? Добрался… По дороге ничего ценного не увидел? Ничего! Всё закономерно. И любая проверка при камне Правды подтвердит его, и соответственно мою, правоту. Главное правильно отвечать на вопросы.

Удивлённый эльф на меня долго смотрел, видимо пытаясь что-то понять. Так как то, что я ему рассказал, вообще не стыковалось у него в голове. Как я уже говорил, многие разумные в этом мире живут шаблонами! И вот теперь уже его шаблоны трещали по всем швам.