Естественно, что молодой герцог тут же постарался заверить соседа о том, что никто больше не будет так шалить. По крайней мере, со стороны герцогства Маириис. Более того… Сами дворяне – вассалы герцогства теперь должны будут помогать соседу. Так как эти игры действительно зашли уже слишком далеко.

Достигнув нужной договорённости, молодой герцог решил отправиться обратно. Но всё же попросил графа показать ему коллекцию чучел тварей, которые попадались ему на пути в Пустоши?

– Говорят, что вы, граф, до сих пор продолжаете ходить в Пустошь? – Продолжал говорить герцог, пока они шли в сторону залы, где имелась эта коллекция. – И даже поговаривают, что не безрезультатно? Как и о том, что вы довольно хороший поисковик, и находите редкие вещи, оставшиеся от Древних?

– Ну… Сказать, что я слишком хороший поисковик, будет слишком нагло! – Рассмеялся граф Варио, задумчиво покачав головой. – Просто всё то, что нахожу необычного, собираю и пытаюсь понять, с чем я столкнулся. Ведь у каждой твари свой характер? И если его не знать, то ты никогда не будешь знать и о том, что тебя ждёт при столкновении с ней в других условиях? Это вариант надо всегда предусматривать. Борьба с такими существами добавляет остроты в жизни. Чего не скажешь про обычных людей с их интригами и болячками. Действительно… Я считаю ваших дворян больными. Ну, вот вы мне скажите… Герцог… Какой нормальный разумный пытается обострять ситуацию на пустом месте? Вы таких разумных просто не найдёте. Они же делали всё это регулярно и с таким остервенением, будто бы от этого зависела их жизнь! Уже только поэтому я бы на вашем месте, изрядно задумался.

Когда они зашли в нужный зал, то засветившиеся магические светильники заставили молодого дворянина вздрогнуть. Потому что буквально перед входом, изогнувшись в каком-то странном движении словно готовясь к прыжку, замерла огромная змея. Буквально готовая к броску на противника посмевшего её побеспокоить. Дальше стоял монстр с огромными рогами. Он был вроде бы и похожим на лося. Вот только от лося в нём были одни лишь рога. Можно было заметить, что огромная зубастая пасть не обещает ничего хорошего тому, кто попадёт на пути этому существу! Не говоря уже о том, что на лапах, вместо копыт, у этого существа были хотя и короткие, но весьма мощные когтистые пальцы.

Дальше было больше. Коллекция чучел тварей Пустоши у графа была хотя и не сильно большая, но позавидовать ему мог любой дворянин. Таких чудовищ встретить в обычном мире было бы весьма проблематично. Даже в виде чучел. А вот в Пустоши, им видимо было самое место? Эти существа там водились во множестве.

– Граф! У вас просто великолепная коллекция! – Задумчиво проговорил молодой герцог, представив себе то, какие были бы глаза у послов других государств, если бы его брату кто-нибудь подарил хотя бы ту самую змею, которая свила своё гнездо при входе в зал, то их шок был бы просто невероятным. – Однако, я вижу здесь, хотя и изменённых, но всё же с виду животных? Но в Империи поговаривают, что в Пустоши много и различной нечисти? Вроде тех же самых мертвяков, упырей, и каких-нибудь скелетонов? Вы что-нибудь подобное там встречали?

– Встречал, и во множестве. – Криво усмехнулся граф Варио, задумчиво указав на коллекцию, занимавшую этот зал. – Как видите, я действительно коллекционирую чучела живых существ, которых убивал только сам. Среди тварей из Бестиария Нежити на моём счету есть Лич. Скелетонов и скелетонов – воинов, я даже не считаю. Это хоть и быстрый противник, но при должном подходе с ним несложно разделаться. По сути, это всего лишь обычный скелет, только немного усиленный магией Тьмы и Смерти. С очень острыми и прочными когтями. Скелетон – воин – это тоже самое, только в доспехах и с оружием… Разобраться с ними всеми можно при помощи какого-нибудь дробящего оружия. Булавой, или кистенём. Даже камни подходят, если есть такая возможность. В коллекции у меня нет таких образцов, и вряд ли когда-то будут. Всё только по той причине, что такие монстры на чучела не годятся. Ну, из чего там делать чучело? Из костей? Единственное, что можно в этом случае сделать, так это действительно попробовать сделать копию такой твари. Например, попросив какого-нибудь ювелира из ценного дерева выточить мне подобное. Но не более того… И всё по той причине, что силы Тьмы и Смерти, которые пронизывают эти кости, всё равно оживят эту тварь. Держать в замке подобное существо весьма опасно. Поэтому я бы не советовал даже думать об этом. К тому же, жрецы Светлых Богов очень нервно относятся к таким вопросам. Как вы думаете, что будут делать эти разумные, если узнают о том, что у меня в коллекции есть твари из Бестиария Нежити? Да они тут же начнут складывать костёр, на который меня и поволокут. Мне это надо? К тому же, если рядом будет что-то подобное, надо будет иметь собственного Некроманта, который будет этих тварей держать под контролем. А их не так – то и легко удержать, как вы думаете. Обычные цепи и кандалы тут не помогут. Такая тварь не боится порвать себе что-нибудь. Например, оторвать конечность, чтобы вырваться из кандалов, для того же скелетона не проблема. Он потом вернёт её на место. И рука или нога этой твари прирастёт к телу буквально за полчаса. Зато тварь освободиться. Зачем мне такие сложности? А вот сделать дубликат, чтобы просто удивить гостей, можно вполне. Хорошая, кстати, у вас возникла мысль, Ваше Высочество… Я подумаю над этим вопросом. Сделаю копии тех тварей, которые попадались мне в руки. Будут стоять здесь и пугать. Но не более того. Если жрецы захотят узнать что-нибудь, пусть приходят и проверяют. Обычная, хотя и весьма дорогостоящая подделка! А что? Имею же я право на такие шалости?

Рассмеявшись в ответ, молодой высокородный дворянин понял, что этот парень действительно довольно весёлый, и любитель пошутить. Как и говорила его сестра. Вот только их дворяне всё испортили. Старательно нагнетая обстановку.

Заодно молодой герцог постарался не забыть пригласить этого дворянина на день рождения сестры. Всё-таки есть надежда на то, что этот парень слова подарит что-нибудь весьма ценное девушке? К тому же, сама мысль о том, что можно сделать при помощи ювелиров копию какой-нибудь твари из Бестиария Нежити, просто в качестве показательного пугала, понравилась молодому дворянину. Значит можно попробовать. Главное, чтобы сначала сам граф изобразил что-нибудь этакое? Про его коллекцию мало кто знает. Слышать… Слышали. Но смотреть и выяснить то, какие именно здесь твари имеются, вряд ли у кого-то получится. Поэтому у самого молодого герцога Маириис есть возможность, которую надо использовать. Конечно, такое пугало, например из ценных пород дерева, будет стоить очень дорого. А ведь для этого понадобится мастер. Который потратит долгие недели на изготовление такого подарка? Дорого. Очень дорого. Но молодой дворянин понял, что сам хочет увидеть в качестве подарка брату. Теперь оставалось только решить вопрос с деньгами? Придётся поднапрячь своих дворян. Ничего. Быстрее начнут отдавать долги, меньше будут думать о всякой глупости. А что? Если бы у них не было столько свободного времени, то эти разумные не маялись бы дурью! И не устраивали бы все эти конфликты. Им было бы просто некогда этим заниматься. И это правильно.

В этот день визит молодого герцога закончился ещё не скоро. Когда уже стемнело, граф Варио предложил ему отужинать и остаться ночевать в замке. Хотя его земли были полностью безопасны, но такого сказать о землях бывшего графства Нагрим, через территорию которого должен будет проехать молодой герцог, он сказать не мог. Поэтому предложил не рисковать. А с утра, уже после завтрака, молодой дворянин спокойно уедет по своим делам. Естественно, что для закрепления результата переговоров, молодой герцог решил остаться. Надо сказать, что и за ужином всё было просто великолепно. Граф рассказывал интересные истории из своих походов по Пустоши. Также и о том, как жрецы Светлых Богов бегали по его строящемуся городу. Услышав о том, что действительно в этом городе строится храм под патронажем самого Верховного жреца, молодому дворянину оставалось только позавидовать этому разумному. Ведь ситуация у него складывалась просто великолепно. Если всё обстоит именно так, то в ближайшее время в это графство прибудет и сам Верховный для того, чтобы освятить храм и его святилище. А такое редко бывало. И если всё пойдёт как надо, то один из центров Храма Светлых Богов будет именно в городе Варио. К тому же, зачастившие сюда жрецы с территории герцогства Маириис тоже настораживали его. Чего им тут было нужно? Вроде бы в герцогстве их никто не обижал? Даже герцог выделял определённые средства на Храм! А эти туда же! Наверное, надо будет в этом месяце удержать те средства, которые выделяются на Храм? А что? Бегают в чужие земли, а на своих ни демона не делают! Уже сколько в деревнях различных казусов происходило? Вот похоронят несчастного, на деревенском кладбище… А он ночью встанет! И идёт к себе домой. В результате вся деревня в панике, а про семью этого несчастного тут и говорить-то не приходится. Ведь возвращается этот необычный разумный именно домой? И из-за чего это происходит? Происходит это всё из-за того, что та самая земля, на которой было произведено захоронение, не была освящена должным образом. Вот это и повод наказать их в этом месяце. Пусть постараются в следующий раз. Пусть проверят все кладбища. А то, что тут происходит? Как деньги с герцогства получать, так они первые! А как свою работу делать, так не дождёшься!

Ночевал он в роскошной комнате, про которую неоднократно слышал от своей сестры. Там действительно стояла роскошная кровать, да и вся мебель была просто прекрасная. Оригинальная в своём роде. И явно очень дорогая. Возникает только вопрос… Где всё это брал не так давно ещё простой разумный? Ведь всё это появилось у него именно тогда, когда он уже был бароном? Или может быть было раньше? Неужели он действительно является каким-то бастардом, как и подозревал старый герцог Маириис? Но, судя по поведению, он явно не простой дворянин? Слишком уж всё у него необычное. И достаточно богатое для того, чтобы считать его простолюдином. Даже в прошлом. Но всё же простолюдином.

Выспался в этот раз молодой дворянин просто прекрасно. И теперь был готов к новым свершениям. Тем более, что неожиданно для себя он нашёл возможность, хоть не много, но всё же пополнить казну герцогства, и даже не особо напрягаясь. Всё только по той причине, что сам факт возможности удержания у жрецов стандартных выплат, даёт возможность самому молодому герцогу всё же удержать ситуацию в своих руках.

Утром он встал, когда в дверь тихо и вежливо постучалась молоденькая служанка. Умывшись, и принарядившись в уже почищенную от дорожной пыли одежду, герцог спустился к столу, где его уже ждал хозяин замка. Плотно перекусив и выпив хорошего вина, они снова побеседовали. После чего молодой дворянин отправился восвояси. Сейчас он мог быть более или менее спокоен. Договорённость достигнута. И конфликтов удастся избежать. Надолго ли, этого молодой герцог не знает. Но он знает только то, что у него есть возможность, которую упускать нельзя. Чем он и займётся.

Именно поэтому, как только он вернулся в замок, молодой дворянин приказал управляющему в этом месяце не платить денег Храму. Сами виноваты. За последние пару месяцев в герцогстве Маириис произошло несколько случаев восстания мертвецов. Благо, что местные жители были жителями Приграничья. И более или менее умели обращаться с оружием, и огнём. А что было бы в центральных районах Империи? Там, где люди привыкли жить постоянно под защитой… Это даже сложно предугадать. Один упырь мог очень быстро превратиться в стаю упырей. И что тогда? Да, есть Охотники за монстрами и нечистью. Но и эти разумные берут достаточно дорого за свою работу. И зачем тогда герцогу нужны эти самые жрецы? Они получают золото за что?

При этом дворянин приказал управляющему сразу же предупредить жрецов о том, что денег они не получат до тех пор, пока не наведут порядок в герцогстве. Хотят они этого или нет, но для него порядок важнее. Не захотели сразу сделать всё правильно? Значит сами во всём виноваты.

Естественно, что что практически сразу главный жрец герцогства примчался для того, чтобы выяснить ситуацию. Ведь они так рассчитывали на эти деньги? Но молодой дворянин был непоколебим. Он прямо заявил этому разумному о том, что раз жрецы манкируют своими обязанностями, то и выплат от него они не дождутся. Так как он сам прекрасно понимает, что в сложившемся положении глупо давать деньги ни за что. Так что это раздражённый, и при этом разожравшийся непомерно, старый жрец умчался прочь ни с чем. А молодой герцог принялся размышлять над тем, что же ему делать дальше? Ситуацию осложняло самого положение дел. И надо было принимать меры. Он, конечно, сам прекрасно понимал, что по большей части эти разумные будут сейчас жаловаться на то, что им надо на что-то содержать храм? Но это уже их проблемы. И местного владетеля они не должны касаться. А эта сумма, которую он таким образом уберег, была достаточно велика. И её могло хватить на подготовку подарка брату. Что делать с Днём Рождения сестры и балом, можно подумать немного позже. Возможно, удастся немного сэкономить средств на подарке Императору? Смотря как получится.

Сейчас ему было не это важно. Важно было то, что он всё же нашёл возможность сэкономить часть средств. А это было весьма важно в нынешнем положении дел. Настолько важно, что молодой герцог Маириис не забыл отписаться своему отцу об определённой удаче. А что? Найти так быстро такое решение вопроса – это действительно удача! Тем более, буквально с первого дня! А это имело большое значение. Значит он найдёт выход и в другой ситуации. Надо только постараться. А уж он постарается. Слишком уж серьёзное положение сейчас сложилось. Радовало молодого дворянина только то, что хотя бы с этим графом по соседству удалось решить вопрос! Не так, как можно было бы ранее. Без потери земель графства Нагрим. Но всё же… А это очень важный момент…