Воин с мальчишкой обернулся.

— Куда ж ты, дура, вылезла… — прохрипел он.

— О шаддаб, да отдай ты ей уже ребенка! — взорвался Рик.

Имперец опустил мальчика наземь, и тот со всех ног помчался к мамке. Женщина со слезами бросилась обнимать сына, и надрывный плач сменился тихим подвыванием и всхлипываниями, и только младенец все еще пищал, как котенок.

Рик шумно выдохнул, качая головой.

— Семья твоя? — спросил он у неудачливого папаши. — Что ж ты, с детьми да с бабой на шее, к проезжим с мечом бросаешься?

— Так ведь сам не бросишься — на тебя бросятся, — проговорил тот, поднимая на Рика тяжелый взгляд.

— Я чет не понял, у нас драка-то отменяется, или как? — спросил Клыкастый.

Имперцы переглянулись. Один из воинов первым демонстративно убрал меч в ножны.

— Хорошее решение, — согласился Рик, и тоже убрал меч. — Беглецы, что ли?

— По закону — дезертиры, — мрачно ответил воин.

Тем временем из неприметной земляной пещеры на склоне оврага, вход в которую закрывали кусты и заграждение из нарубленного молодняка, начали выглядывать другие женщины с детворой.

Рик присвистнул.

— Сколько же вас тут?..

— У кого сколько было в доме — всех с собой и забрали, — все еще недружелюбно, но уже не воинственно ответил имперец.

— Ясно…

Он покосился на заросли, где совсем недавно светились воздушные руны.

— А что же еще один ваш маг на глаза так и не показывается?

Ветви качнулись, и из-за ширмы ко всем остальным вышел темноволосый парнишка лет восьми, волчонком поглядывая из-под насупленных бровей.

— Во дает! — удивился Клыкастый. — А по рунам и не скажешь, что мелкий, а?