— Таверны заперты — гостей нет, а в дом к себе никто вас не пустит… Езжайте подальше отсюда, и подальше от Геммы, будь она неладна…

Рик сделал удивленный вид.

— А я слышал, будто император и весь двор вроде на запад перебрались?..

— Никуда он не перебрался, — махнула рукой женщина и направилась обратно к кадке, ковш на крышку положить. — Как сидел в замке графском — так и сидит…

— Ясно. Что ж, спасибо за воду, и прощай.

Рик повернул коня обратно, с трудом сдерживая ярость и черноту в глазах. Друзья последовали за ним.

За ворота выехали молча. Начинался яркий, звонкий весенний день, но то ли солнце перестало греть, как вчера, то ли птицы не те песни выбрали, но все вокруг будто вылиняло и потеряло цвета и запахи.

— Я, конечно, понимал, что у них тут невесело, — проговорил, наконец, Бруно. — Но чтобы настолько…

— Людей жалко… — мрачно поддержал его Клыкастый. — А, командир?

Рик не ответил. В котле его воспоминаний сейчас бурлили обрывки образов прошлого: парящий дворец, медный бык, самодовольная усмешка Шахара, старый жрец в голодающем городе и воины, которые сейчас с непокрытой головой стояли на храмовой площади, умоляя Свет защитить тех, кого они отказались казнить…

— Поехали в Гемму, — сказал Рик. — Хочу увидеть, где эта тварь сейчас прячется. Насколько я помню карту, за пару дней вроде должны добраться?

Бруно задумчиво прикинул в голове пути и маршруты.

— Да, завтра к вечеру, по идее, уже увидим стены. Вот только не уверен, что тебе самому стоит там мелькать — тебя может узнать кто-нибудь.

— Не думаю, что меня кто-нибудь особо запомнил. Да и выглядел я тогда совсем иначе.

— Он прав, — кивнул Клыкастый

— Уговорили, — с тяжелым вздохом ответил Бруно. — Тогда погнали до развилки, а дальше к реке.

— Там тогда и остановимся на отдых: нужно коней напоить и дать попастись хоть немного, — заметил Рик.

Разогнав лошадей, они помчали к развилке. Повернув вправо, замедлили ход. Вскоре запахло рекой, дорога пошла резко вниз, и Бруно предложил свернуть в заросли, обещая там хорошее скрытное место и спуск к воде. Щелкая сухим малинником и закрывая лицо от низких ветвей, все пробрались сквозь стену кустарников и молодняка. Огромный поваленный дуб преграждал удобный спуск с холма в овраг, и пришлось его объезжать. Дальше по оврагу Бруно повел друзей к реке.

И тут в голове у Рика всполошились демоны.

«Князь, поблизости прячутся люди!»