Занятая важными мыслями, я вошла в наш подъезд, где были две возможности: свернуть направо в закуток к лифту или налево – подняться на один пролет к почтовым ящикам. Был один пикантный момент: именно в нашем почтовом ящике и лежал ключ от квартиры. Родители клали его утром туда, устав от того, что я постоянно теряла свой, даже когда его вешали мне на шею. Резон в этом, определенно, есть: вряд ли воры станут взламывать днем все почтовые ящики, чтобы проверить, нет ли в одном из них ключа от квартиры…

Я свернула налево и поднялась к ящикам. Вот тут… Что заставило меня обернуться? Но я это сделала, хотя не слышала ровно ничего, – и увидела позади себя на ступеньках того красивого мужчину. Получалось, что он вошел в подъезд вслед за мной абсолютно бесшумно. Он был не с нашей лестницы – те лица мне все давно примелькались. Если приехал в гости, – прочему пошел не к лифту, а к ящикам? Новый жилец? Я не могла доставать ключ при нем, лихорадочно думая, как себя вести. Он медленно поднимался и смотрел только на меня. Если бы вы знали, какой ужас буквально взвился в моей душе! Закричать? Но я не смогла бы – горло перехватило, и… было стыдно. А вдруг это хороший человек, ничего плохого не имеет в виду – а я ни с того ни с сего завизжу, как резаная, выставлю себя чокнутой? Но нельзя же показать ему, что ключ в ящике, на котором написан номер квартиры! Тогда он поймет, что в квартире никого нет!

Не знаю, каким сверхчеловеческим усилием я взяла себя в руки. Я изобразила, что ящик заело, и я не могу его открыть. «Девочка, – мягко сказал мужчина. – У тебя что-то не так? Тебе помочь?». Я вынуждена была открыть ящик, чтобы этого не сделал он и не обнаружил бы ключ. «Получилось! Но писем нет!» – весело сказала я и, подняв дверцу, продемонстрировала ему, что ящик пуст. «Молодец, – ответил мужчина. – А то я помочь тебе хотел…». «Спасибо, уже не надо», – вежливо сказала я. Тогда он, пятясь, стал отступать вниз, не отрывая от меня взгляда. Я от него – тоже. Он постоял несколько секунд на площадке, желая узнать, пойду ли я к лифту в закуток, – там я оказалась бы в полной его власти: хочешь – тащи меня в подвал (они тогда всегда были открыты, только на проволоке держались двери), хочешь – в лифт – и на чердак, тоже вполне доступный. Шансов вырваться у меня было бы столько же, сколько у котенка, которого несут топить. Время – два часа дня – мертвое: все на работе, в подъезд вряд ли кто зашел бы… Мужик, конечно, рисковал немного – но несильно…

Я взлетела наверх, прыгая через две ступеньки. К квартирам он за мной не пошел – там уж риск был велик. Какая-то женщина вызывала лифт, я спустилась вниз с ней – мужчины и след простыл…

Мысленно возвращаясь в тот день, а всегда благодарю те неведомые силы, которые сначала дали мне возможность увидеть подкравшегося сзади злоумышленника, а потом – держаться смело и глядеть ему в лицо, не проявить испуг, не выглядеть жертвой, не выдать место нахождения ключа… Я была маленькой девочкой – откуда у меня взялась такая твердость? До сих пор ума не приложу. Но в том, что мне грозила реальная опасность не сомневаюсь.