Еще двое отступают. Утомленно уходят вниз. Со мной продолжают путь семеро. И Крис, по-прежнему держащийся рядом.

Я лечу. Выше. Туда, где властвует холодный свет.

Шестеро.

Выше самых последних облаков.

Я по-прежнему полна сил, бурлящей в крови магии. А Крис начинает уставать. Раскрытая пасть друга жадно хватает разреженный воздух. Я чувствую, с каким трудом и напряжением ему дается каждый взмах. Рыжий упрям, некоторое время он летит рядом на одном упорстве. Но все-таки сдается.

«Удачи, мелкая».

Крис, качнув на прощание крыльями, возвращается.

А меня ждут еще выше. На тонкой грани, где синее плавно переходит в черное.

Я замираю. Шесть раздраженных драконов бессильно кружат внизу, им не подняться сюда. А я с восхищением смотрю на того, кто предназначен мне. Лед. Чистейший лед горного ручья. Манящий хрупкой красотой и обжигающий полярным холодом.

Дракон, смотрящий на меня со спокойным достоинством, сияет — свет причудливо переливается в хрустальных гранях чешуи, создает вокруг величественной фигуры легкий ореол. Он очаровывает, словно стеклянные игрушки шевейских мастеров, которые мы с друзьями вешали в канун Нового года на праздничную елку.

Он парит над миром в одиночестве. Гордый. Недоступный. Нет никого, кто смог бы сравниться с ним, встать на одну ступень.

Передо мной широко расправил крылья Повелитель Небес, терпеливо ожидающий свою взбалмошную принцессу.

Я зря переживала?

Ис, ты, действительно, моя судьба?

Дракон медленно плавно скользит ко мне. Я чувствую сладкое волнение, нетерпеливо подаюсь вперед, предвкушая нечто совершенно необыкновенное…

Тень, сотканная из мрака, срывается сверху, обрушивается на спину не заметившего угрозы Исхарда, отбрасывает эссу северного клана. Извивающийся клубок шей, хвостов и бьющих крыльев переворачивается в воздухе, рушится вниз, рвет строй неудачливых соискателей моих руки и сердца, расшвыривая их в стороны, словно шкодливых котят, разлепляется. Два дракона зависают враг напротив врага, буравя один другого взглядами, полными ненависти.

«Она моя».

Ис выдыхает белое пламя. Царапины, оставленные когтями напавшего, быстро затягиваются, исчезают без следа.

«Докажи».

Чужак дерзко топорщит острый гребень, скалит в ехидной усмешке пасть, полную клыков.