Лицо. Имя. Память. Характер. Страхи. Мечты. Цели. Все это и есть я. Маленький кусочек большой Вселенной.

«Крис. Я вернулась».

Знание отделилось, ушло. Мир согласился с моим желанием остаться собой. А я поняла, что никогда не забуду ощущение сопричастности ко всему, происходящему под Небесами. Не сумею забыть чувство единения, когда я постигла, что каждый — часть чего-то несоизмеримо большего. Любимая, бесценная часть. Нужно лишь попросить, и мир ответит, изменится, подчиняясь моему желанию. В откровении, явившемся мне, и заключена истинная магия драконов.

«Умница. Ты справилась».

Новый голос. Бархатный, глубокий. Мудрый. Харатэль и в драконьем облике выглядит царственно. Длинные рога складываются в корону. Золотые узоры на чешуе цвета темного шоколада притягивают взгляд, завораживают. Мерные взмахи крыльев неторопливы и величественны.

«Сестра?»

Ты пришла разделить со мной полет? Внезапно я осознаю, что нет. У меня не было никого ближе тебя, Харатэль. Ты растила и учила меня, гордилась моими успехами, огорчалась из-за шалостей, помогала пережить неудачи. Ты заменила мне мать. Но это не твое небо, сестра. Ты появилась, потому что я нуждалась в одобрении, в подтверждении, что ты довольна мной. Спасибо за поддержку. Но мне пора двигаться дальше.

До скорого свидания, сестра.

«Лети, малыш!»

Харатэль качает крылом, прощаясь и желая успеха. И устремляется к далекому горизонту. Я замечаю, как к ней присоединяется еще один дракон. Бледно-серый и тяжелый. Чувствую мимолетное теплое прикосновение, дружескую улыбку. Алик.

«Крис?»

«Я пока побуду с тобой».

И я искренне рада его решению.

Лечу на закат. Вдыхаю воздух, ледяной, чистый, свежий, пью его будто колодезную воду. Наслаждаюсь дыханием ветра под крыльями, покорностью воздушных течений моей воле. Играючи обгоняю ленивые барашки облаков. Падаю в штопор, взмываю вверх, восхищаясь новыми возможностями изменившегося тела, той свободой, что они дают мне.

Далекая земля внизу напоминает лоскутное одеяло — складка гор, темная полоса дубравы, светлое пятно озера, голубая нитка реки. Надо мной хрустальный купол небосклона, высокий и полупрозрачный — я почти вижу недосягаемые звезды. И ни души, кроме нас с рыжим. Удивительно, но даже птиц нет.

«Почему так пусто?»

«Гости придут. Они уже слышали твой крик. Первый крик новорожденного дракона».

Я с ужасом вспоминаю, как вопила от боли, когда древняя магия выворачивала меня наизнанку. Если бы я услышала подобное, то предпочла держаться от места экзекуции подальше.

Крис успокаивает меня.

«В первый раз всегда трудно».