Белеор не мог поверить своим глазам. Он готов был поклясться, что, когда закапывал могилу, этого рога там не было. Он вспомнил как продал талисман отцу мальчика, но почему тот здесь оказался не мог вообразить. Разве что…
– Хммм. Иногда между людьми и предметами возникает связь. Храни этот подарок, Адэн. – Белеор сел рядом с мальчиком, положив руку на кулак ребёнка, сжимающий рог. – Храни его как помять и знак, что родители за тобой присматривают.
Мальчик не выдержал, и по щекам потекли слёзы. Неожиданно для Белеора, Адэн обнял старика. Тот, помедлив секунду, обнял мальчика в ответ.
– Спасибо. – прошептал детский голос.
Глава Пятая – Охота
Утренний свет настойчиво пробивался сквозь закрытые веки, заставляя Адэна щуриться и инстинктивно прикрывать рукой глаза в попытке урвать ещё пару мгновений перед пробуждением. Стояла поздняя осень, ещё без снега и морозов, но утренняя прохлада уже давала о себе знать. В добавок к этому в разум мальчика проникал настойчивый, эфемерный шёпот:
– Кто…он…? – сквозь дрёму произнёс мальчик в преддверии пробуждения.
– Я. – прозвучал рядом мужской, потрескавшийся от бремени прожитых лет, голос.
Адэн распахнул глаза. Мальчик сидел среди высоких сосен, прильнув спиной к одной из них и накрывшись сверху накидкой из волчьих шкур. Та уже порядком истрепалась, будто повидала не одну сотню ночёвок в подобных обстоятельствах, и была покрыта лёгким инеем. Слева лежал колчан и короткий лук, чуть больше метра длинной, который Ад получил в своё распоряжение пару лет назад, после того, как по неосторожности сломал свой первый, подаренный на начало обучения.
Перед Адэном стоял, скрестив руки на груди, Белеор. За пять лет его морщины стали глубже, а седых волос на голове стало ещё больше, отчего их изначальный цвет угадывался с трудом. Единственным, что сразу бросалось в глаза, был наконец побелевший нос и посветлевшие круги под глазами. В руке охотника покоился длинный лук, не уступающий человеку в росте:
– Ты опять уснул посреди леса. Сколько я тебе говорил: лучше дотянуть до ночлежки, чем спать на земле?
– Но я же не замёрз. – медленно встал Адэн, отряхивая накидку и кивком указывая на прогоревший костёр в паре шагов.
– Не замёрз он, как же. – лесник пробежался глазами по худощавой фигуре подростка. Как он ни старался, а нарастить мяса на костях парня толком не получалось. – Если через пару дней сляжешь с жаром, то я до конца жизни буду ворчать про «непутёвого ученика, который знает всё лучше всех», а ты будешь это выслушивать и краснеть. Оно надо? Для кого по лесу раскиданы избушки под ночлег?
– Для меня. – опустил глаза мальчик, пряча за спину лук и снимая с пояса плошку с водой.
– Не для тебя, а для всех, кто о них знает. А таких не много. И там всегда безопасно, ни один…
– Я знаю, знаю. – прервал лекцию наставника Адэн, делая глоток. – Но ко мне никто не подойдёт. Я за сотню шагов всех чую!