Доли секунды, пока стрела преодолевала три десятка метров, показались бесконечностью. Он целился точно в глаз, и…
Вепрь завизжал, зарычал от боли, когда стрела рассекла ему кожу сантиметром выше глаза. Молодняк заверещал, убегая в кусты, а чудовище незамедлительно повернулось в сторону Адэна. В глазах его была нечеловеческая, присущая только зверю злоба.
Лоб мальчика покрылся испариной, а рука заходила ходуном в попытке нащупать ещё одну стрелу в колчане.
Зверь бросился в сторону Ада, ловко минуя стоящие на пути деревья и сметая с пути кустарники. Секунда ушла у мальчика чтобы выпустить новую стрелу, но та лишь вскользь прошла по шкуре твари не оставив следа. Ещё секундой спустя на месте, где был Адэн, пронёсся разъярённый вихрь, но парня там уже не было. Юный охотник отпрыгнул в сторону, спрятавшись за ближайшим деревом и решая, что делать дальше.
«Выстрелить из-за дерева? Попробовать заколоть ножом? Залезть на дерево и стрелять оттуда?..»
Поток сознания прервал удар о ствол сосны, разносящий кору в щепки в сантиметре от мальчика. Мгновением спустя, справа появился сам вепрь, с ненавистью смотрящий на обидчика. Всё что оставалось Адэну – обогнуть ствол и ринутся к другой, ближайшей к нему сосне. Попытка на бегу закинуть на плечо лук не увенчалась успехом и оружие упало на землю, чтобы секундой спустя стать жертвой массивных лап вепря, несущегося за мальчиком. В крови бушевал адреналин и Адэн сам не заметил, как оказался на дереве в четырёх метрах над землёй.
Вепря внизу картина удаляющейся ввысь добычи только сильнее разозлила и животное принялось таранить ствол дерева, клыками стёсывая кору сантиметр за сантиметром.
Ситуация патовая. Из оружия только нож. Лук сломан и валяется внизу, а без него Ад смутно представлял, что делать с десятком стрел за спиной. На поясе опустошённая флажка и свисток. Свисток…
Адэн услышал сигнал. Короткий пересвист. Он сразу узнал его и сердце забилось чаще.
Белеор.
Похоже, наставник увидел в какой он ситуации оказался ученик и теперь собирался сам прикончить кабана. Но это будет означать провал испытания, а значит…
Трясущимися руками Ад достал деревянный свисток и принялся насвистывать ответ: «Не надо» Он ещё не сдался, он ещё может. Что-нибудь точно придумает.
Ответного свиста не последовало. Мальчик принялся ждать. Кабан продолжал подрубать ствол, но стрел в него не прилетало. Значит наставник дал Адэну второй шанс. Шанс закончить всё самому.
Надо успокоиться. Унять напряжение. Избавиться от страха. Отвлечься. Покрепче схватившись за ветви, Ад закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на окружающих потоках энергии, на мириаде духов вокруг, но визг твари внизу не сильно этому способствовал.
Дрожащей рукой мальчик нащупал висящий на груди талисман в виде рога и попробовал ещё раз, сжимая подарок родителей так, что костяшки побелели.
«Освободить мысли, сконцентрироваться на потоке энергии, освободить мысли, сконцентрироваться на…»
Минута текла за минутой. После очередного удара сосна опасно накренилась, вот-вот готовясь рухнуть, но времени хватило. Адэн уже чувствовал, как успокаивается разум, как циркулирует энергия вокруг, как движутся духовные частицы…и как рядом, на стволе дерева, появляется изумрудное лицо старика, некогда встреченное им у хижины. Несмотря на то, что мальчик только сейчас заметил его присутствие, оно, по всей видимости, уже давно наблюдало за происходящим:
– Ч-Что? О чём вы?! – сквозь рёв вепря, доносящийся снизу, прокричал мальчик, но древесный лик продолжил тем же тоном.