После того как Норт заверил, что строители на площади лишь немного поправили мраморную плиту, так и не обнаружив тайник, принцесса подняла другую волнующую тему и услышала именно то, чего боялась.

– По большому счету, чего ради мне возвращаться в свое время? – размышлял Норт вслух.

Нет, он не подтверждал намерение остаться, но определенно не исключал такой возможности.

– Но… как же я? – тихо спросила Омарейл. – Вдруг то, что мы тут сделаем, никак не поможет? Меня посадят за решетку, чтобы любой житель Ордора мог прийти и проверить, под замком ли я. А Сова будет нянчить детей Севастьяны и управлять всеми в замке!

– Я же никуда не денусь, – пожал плечами Норт. – Наоборот, за эти почти тридцать лет смогу придумать план и помочь вам, когда вы вернетесь в свое время.

Омарейл недовольно нахмурилась.

– Почему не раньше? – спросила она.

Принцесса решила не уточнять, что в таком случае при следующей их встрече ей по-прежнему будет двадцать два, а ему – за пятьдесят; мысль об этом вызывала холодок в животе.

– Я уже не появился раньше, – невозмутимо отозвался Даррит. – Значит, есть причина, по которой сделаю это только позже.

– А вдруг ты не появился потому, что просто уже умер? – всплеснула руками она. – И никто мне тогда не поможет!

– Верно. Но и мне будет все равно, я же буду мертв.

Омарейл не оценила шутку, сердито посмотрев на Норта.

Вечер выдался прохладный, чувствовалось приближение осени. Омарейл заметила, что воздух пах так же, как когда она впервые отправилась в Астардар в роли ученицы. Было трудно описать этот аромат, но он вызвал массу воспоминаний, от которых щемило душу.

– По крайней мере, Ил провалил свое задание и не придется выходить за него замуж, – задумчиво заметила она.

Даррит чуть покосился на нее, а затем усмехнулся:

– Вы же не думаете, что мы бы действительно допустили это?

– Ну, конечно, если бы Совет проголосовал как надо!

Норт внезапно приобнял ее и снисходительно произнес:

– Нет, Мирра, ни я, ни вы, ни, уверен, ваш отец с господином Советником не позволили бы этому произойти.

– Но это было бы… непорядочно.