– Я, дорогая принцесса, обычно получаю то, что хочу…

Она сняла крышку.

– И в нашей с вами ситуации вы совершенно верно заметили: отказаться от выполнения обещания могу только я.

На подушке из изумрудного атласа лежала лала. Деревянное основание и ряд металлических язычков – простой предмет, таящий в себе чарующую магию музыки.

– О, Небо! – воскликнула Омарейл, на мгновение забыв, каков был повод у этого сюрприза. – Лала! Моя лала!

– Да, та самая, которую вы оставили в Остраите, – кивнул Белория, довольно щурясь. – Только я добавил гравировку на обратной стороне.

Омарейл дрожащими от восторга пальцами провела по полоскам металла, а затем перевернула свой музыкальный инструмент.

Там была выжжена надпись:

«Для О. и Н. в знак бесконечной благодарности». Ниже стояла подпись «И.Б.».

Омарейл несколько раз перечитала послание.

– В знак вашей благодарности мне, – уточнил Белория.

Морщинки на его висках углубились, на лице явственно читалось веселье. Принцесса догадывалась почему: она должна была выглядеть очень глупо, с открытым ртом и удивленно округлившимися глазами.

– Вы… вы… – Она пыталась подобрать слова, боясь спугнуть проснувшуюся надежду.

– Да, – утомленно отозвался Ил, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. – Я освобождаю вас от данного слова. Желаю вам с Дарритом всяческих благ и очень надеюсь, что моя доброта не будет забыта.

– О! – только и смогла воскликнуть Омарейл.

Она встала, прижимая к себе лалу. Белория тоже встал – скорее всего, вынужденно: так полагалось по этикету.

– Но почему? – Она растерянно разглядывала его лицо.

Он вздохнул, в уже ставшем привычным жесте сложил руки перед собой и, глядя куда-то вдаль, ответил:

– Вы можете считать меня бессердечным человеком, но меня не прельщает перспектива силой тащить под венец женщину, которая очевидно любит другого. Когда мы заключали сделку, ваше сердце было свободно. И вы сами тогда дали понять, что не строите никаких планов относительно Даррита. Сейчас ситуация изменилась. Сперва я не готов был принять ее, но, чуть остыв, понял, что могу совершить ошибку и сделать из союзницы в лице будущей Королевы – врага.

Белория внимательно посмотрел на принцессу: