Никто, кроме теней и шорохов...
Может быть, я тоже призрак? – думала Вереск, беззвучно ступая по каменным плитам. – Бесплотный дух, сохранивший осколки памяти и обречённый вечно скитаться в этих стенах...
"Старые стены хранят мрачные тайны", – так когда-то сказал Ладимир. Что ж. Пришла пора выяснить, какая из мрачных тайн самая страшная...
Дверь в комнату Авана приоткрыта. Странно. Забыл запереть? Ждёт кого-то? Или...
Вереск подобралась на цыпочках, стараясь не дышать. Темно. Очень темно. Только тлеющие угли в очаге мерцают красными бликами.
Наверное, надо было пройти мимо. Проскользнуть беззвучной тенью и продолжить путь, но... Непонятное щемящее чувство нахлынуло волной, утопив душу в сомнениях. Тревога кольнула острой булавкой, и Вереск стиснула зубы.
– Аван? – тихо позвала она, легонько толкнув дверь, но ответа не последовало. – Аван, вы...
Пламя свечи вырвало из мрака широкую кровать под балдахином. Вереск подошла ближе. Присмотрелась. Идеально ровные, без единой складки, простыни, взбитые подушки, два покрывала – меховое и шерстяное – расстеленные так тщательно, как только Милда умеет стелить...
Постель не тронута. А значит...
О, милостивые небеса! – она зажала рот рукой. Слова молодого графа прозвенели в голове набатом: "Всё бы отдал, чтобы обладать вами, Вереск...".
Нет! Ох, нет! Ах, Аван! Далеко ли ты ушёл от сестры в стремлении любым путём получать желаемое?
Он не пожалеет ничего. Ничего и никого. А уж тем более – незнакомца в чужом мире!
Вереск выпорхнула в коридор, подхватила юбки домашнего лилового платья и побежала так быстро, как только могла.
Как же? – ругала она себя. – Как я могла не заметить, что он увлёкся мной настолько сильно? Зачем допустила, чтобы всё зашло так далеко? О! Каких дров может он наломать! Каких бед натворить!
Вспомнились глаза Авана. Его руки. Горячие губы. Требовательные ласки.
Бедняга принимает страсть за любовь, или...
Он проникся ко мне, пока я его выхаживала, – сообразила Вереск, минуя погружённую во мрак галерею. – Такое происходит довольно часто.
Откуда ей это известно, Вереск не имела ни малейшего представления, но была уверена, что так оно и есть. Она перехватила свечу половчее и стремительно взлетела по лестнице. Хорошо, что беременность ещё не сделала её тяжёлой и неповоротливой, как старую гусыню с птичьего двора. Только голова немного закружилась, но это – сущие мелочи. Главное сейчас: остановить Авана, иначе...