— А у него, между прочим, плоты заранее были приготовлены, и я сомневаюсь, что не распланированы и дальнейшие шаги, а ты ещё дал ему фору. Что делаем мы, когда он уходит всё дальше? Мы готовим два отряда через два часа после того, как он помахал тебе ручкой. И ещё полчаса минимум на сборы и выступление. Молчать! — осадил он попытку возразить. — Я в курсе, что никакие отряды преследования ты не формируешь, всё это время ты смотрел, как людишек насаживали на кол, — устало сказал главнокомандующий. — Ты отстраняешься от командования и с рапортом поедешь в столицу. Пусть там решают твою дальнейшую судьбу. Свободен. — Полководец откинулся на спинку стула и уставился на карту.

*************************

Не знаю, каким чудом мы добрались до порогов, и как только я не утонул. Даже вспоминать не хочется, хоть и была пара смешных моментов. До сих пор не могу забыть лицо легионера, что бодренько шёл ко дну недалеко от меня. Самое смешное было, что как только он увидел моего Каа, сразу стал старательно загребать руками в сторону дна. Нет, я тут пытаюсь спасти утопающего, а он усиленно сопротивляется и топит сам себя. А чего стоила эта попытка гордо сидеть на змее, что плывёт вниз по течению. Кто плавал верхом на скользком бревне, тот поймёт. Пришлось замаскировать старание сохранить равновесие за прощальным жестом. Зато дальнейшее путешествие прошло почти в комфортных условиях. Ноги в ледяной воде, сам мокрый и нет возможности переодеться. Хотя жив остался, и на этом спасибо. В отличие от почти трёх десятков легионеров, что остались на мосту, вечная память им.

Мы с бойцами помянули их души, пустив по кругу фляжку с вином. Что удивительно — бойцы не пали духом, а с восторгом вспоминали как они сдерживали натиск ветеранов эльфийской армии. Их послушать, там мы противостояли чуть ли не нескольким тысячам воинов, у которых за плечами не один десяток сражений. Да ещё при поддержке десятка архимагов с учениками в придачу. Хотя, стоит отметить, они твёрдо стояли под прямыми ударами из стреломётов, и ни один из них не попытался покинуть своё место в строю. Честно сказать, я бы так не смог. Но и мы молодцы: всего часа два до темноты не смогли продержаться. Это, конечно, не шесть дней, как задумывал кое-кто шибко умный на всю голову. А ветеранам просто не повезло, на нашей стороне были все преимущества, мы лишь воспользовались ими.

Тут я и задумался: а стоит ли догонять наши основные силы, чтобы опять ощутить на себе идиотское руководство вышестоящего начальства. Я дважды оказывался в строю и оба раза только чудом остался живым. А когда сам по себе бегал по лесочкам, то спокойно рубил головушки превосходящим по силе противникам, решая, когда и где будет сражение. Хотя буду честен с собой, тут больше удача руководила моими действиями, нежели я сам.

Может в гусары, как Давыдов? Буду на лихом коне по тылам мотаться и доблестно грабить обозы. А что, тут тебе и воинская слава, и добыча кое-какая, так, глядишь, себе на пенсию соберу. Мне много не надо, небольшое баронство хватит на первое время. Между прочим, как попаданцу мне положены льготы, а то что за попаданец: ни тебе принцессы в постели, ни баронства или княжества какого-нибудь. На грешную землю меня вернуло радостное известие, что до порогов добрались, произведя высадку. С помошью дежурившей здесь тройки бойцов мы добрались до лагеря, где нормально поели и без сил спать завались.

Рассвет мы встретили в пути, солдаты уже успели привыкнуть к моей манере, им особенно понравилась моя формулировка: "Нагадил врагу — убери за собой или сделай ноги". Телеги бросили, весь невеликий скарб мы загрузили на вьючных лошадей, которых теперь образовался избыток из-за боевых потерь. Из моих бойцов следопыты оказались такого же качества, как из дерьма пуля. Мы в тот же день умудрились заблудиться, ведь бойцы, что хоть немного умели ориентироваться в лесу, пали смертью храбрых.

Умения наших “следопытов” может показать тот факт, что мы вышли аккурат на отряд, который преследовал нас. К нашему счастью мы оказались перед серединой их колонны. Не придумал ничего лучше, чем бросить вьючных лошадей и, пока эльфы также удивлённо рассматривали нас, как и мы их, повёл свои немногочисленные силы на прорыв. Да и особого выбора не было, я прекрасно помню, сколько у нас заняло времени развернуть колонну, когда мы упёрлись в какое-то болотце, а эти господа не дадут нам и минуты.

Их жидкий строй мы прорвали на раз, да и маршировала там лишь лёгкая эльфийская пехота, состоявшая из лучников. Копьеносцы находились в начале и в конце отряда, ну, а лучники — это всегда лёгкая добыча для кавалерии, даже такой, как моя. Да и что они могли сделать без своих луков, а время, чтобы надеть тетивы им никто не даст, чисто из эстетических соображений. Не хочу быть похожим на ёжика. Да и они молодцы, расслабились, а тут мы: здрасте, не подскажете дорогу на Берлин?

Прошли мы через них, как нож сквозь масло, покрошив немного лучников, что метались по полю, но без фанатизма — ударили разок и в путь-дорогу. Но недолго нам в пришлось путешествовать по лесу, прошли всего ничего, как опять упёрлись в болото. Не, ну кто так леса планирует. Пришлось разворачиваться и опять идти на прорыв, но уже в обратную сторону. Вот, думаю, как там удивятся, когда мы снова нарисуется. Нас и правда не ждали, десяток солдат охранения мы смели в секунду, вместе с их офицером и магом. Последний лечил раненых. Ну и погоняли похоронную команду, что собирала недавно убитых эльфов на полянке, да зацепили тех, кто по лесу бегал и ловил брошенных наших лошадок.

Головная часть колонны эльфов заняла оборону, поставив четыре телеги в виде квадрата. Укрывшиеся за нехитрым укреплением ощетинились копьями, точно также поступил и другой отряд. Весёлая ситуация образовалась: мы не можем их оттуда выковырять, ну, а они не решаются выйти на открытое пространство и дать нам бой.

— Извините, мы тут наших лошадок забыли, вы не против если мы их заберем? — ну не смог я промолчать.

Ответом мне стали тишина и злобные взгляды. Ну и бог с вами. Обобрав командира и мага, мы спокойненько забрали наших лошадок и неспешно удалились. Опять повезло, эльфы ещё не воспринимали нас серьёзно, шли расслабленно, за это и поплатились. Ладно, сейчас пусть разбираются со своими убитыми, а мы попозже опять заскочим в гости. Ушли не очень далеко, километра на два, и удобно расположились, поглядывая на небо. Здесь обычай был своих не в землю закапывать, а сжигать. Вот и сидим, ждём сигнала. Как появится дымок, мы на траурную церемонию и заявимся.

Дождавшись дыма, мы заскочили на огонёк и ещё с десяток голов срубили, остальные успели построить строй. Ну, а мы не профессиональная кавалерия, в спину копьём ткнуть всегда пожалуйста, ну, а остальное — извините, подвиньтесь. Единственно, кто более подготовлен, это орки, которых учили на варгах сражаться, но их мало. Моих потуг хватало лишь на то, чтобы не свалиться с такого скакуна, да и остальные ещё толком не свыклись со своими боевыми варгами.

Нет, я не только с умным видом восседал на спине зверя, я ещё и осуществлял общее руководство, внимательно следил, чтобы никто не увлекался. А если кого сбивали со скакуна, то отправлял к ним своих пёсиков. Вот они и повеселились на славу, эльфийского командира как раз Полкан с Барбосом и приговорили, тот толком ничего не успел сделать. Ну, а дальше, как говорится, дело техники. Пока десятники отрядов пытались собрать вокруг себя свои десятки и хоть как-то организовать оборону, мы успешно их гоняли по поляне.

Да и общего руководства, как такового, у противника не стало. Солдаты не знали, к кому из десятников бежать, каждый младший офицер усиленно кричал и созывал именно к себе, желая командовать парадом. К таким горлопанам я и посылал Мудрого Каа. При виде многометрового монстра остатки доблести покидали солдат, те пытались сбежать от него подальше и попадали под мечи моей конницы. Сегодня змий покушал на славу, не меньше чем трёх солдатиков сейчас переваривал, восстанавливая свою магическую энергию.

После столь, не побоюсь этого слова, блестящей победы, я велел брать руки в ноги и вовсю шевелить булками. Проводника мы себе нашли, он у них на полставки следопытом работал. Эльфы взяли одного из местных и под страхом смертной казни, как его, так и всей деревни, уговорили показывать дорогу и помогать нас выслеживать. Мы предложили ему получше условия сотрудничества, а именно: захватить его односельчан и вместе через лесочки-болота выходить к нашим. Два десятка эльфов, которые развлекались в деревне, мы взяли, что называется, тёпленькими. Да и какими ещё они могут быть после баньки с деревенскими девушками. Селяне без лишних слов собрали свой скарб и молча пошли за нами в лес. Да и что им оставалось — эльфы, пока были в деревне, умудрились треть жителей повесть, а других избить.

С таким балластом из женщин и детей мы по лесам пробирались почти месяц. Но, хоть шли медленно, однако за всю дорогу ни одного ушастика не встретили, как и эльфийских прихлебателей. Хотя, стоило ли торопиться к своим основным силам выходить — нас взял первый же разъезд наших и доставил в местную каталажку, только селян отправили дальше. В общем, весь мой доблестный отряд посадили под замок, ждать, пока кто-нибудь не разберётся, что с нами делать. Если бы не трофейное оружие ушастых, я, думаю, уже висел бы на ближайшем дереве, а так вроде будут выяснять, что и как.