Парой залпов из сдвоенных стрелометов мы смели с моста атакующих. Адские машинки, замечу. Мало того, что эти мощные штуки пробивали людей навылет несмотря на их доспехи, так они ещё были соединены между собой цепью. Удачный выстрел из такой баллисты мог спокойно десяток бойцов скинуть с моста, ну, а в воде в доспехах долго не поплескаешься.
Не успели мы отбить первый наскок, как бравые Эльфийцы построили свои отряды черепахой и пошли на новый штурм. Двигались они неспешно и основательно, сразу смыкая бреши в рядах, что мы пробивали из стрелометов и катапульт. Правда, стоит отметить, что мы чаще промазывали чем попадали, пока они не подошли вплотную к нам, тут уже было тяжело промахнуться.
Пока они шли под непрерывным обстрелом, несмотря на свои потери, под крики утопающих и стоны раненых, я всё думал: а как они собираются штурмовать пролёты моста. Засыпать открытый промежуток будет проблематично, течение всё смоет, да и река здесь не совсем мелкая. Но мои размышления не мешали мне раз за разом разряжать стреломёт в наступающих. Спустя полчаса такого штурма я получил ответ на свой вопрос — нападавшие закинули крючья на края моста и стали тянуть. Кроме того, где-то среди них спрятался маг, и он своими заклинаниями пытался разрушить цепь, удерживающую мостовой пролёт.
— Разрушить к чертям собачьим наш мостик!! — рявкнул я, взяв с собой четверых бойцов.
Если им удастся нашу подъёмную секцию этак уронить и образовать соединение с настилом на своей стороне, то нам хана. К счастью мы успели в последние мгновения, и, заплатив жизнями шестерых из девяти легионеров, что рванули в месте со мной, столкнули основание моста с края. Теперь осаждающим, чтобы добраться до нас, придётся научиться летать или строить мосты. Они выбрали второе. Эльфийские шакалы совсем обнаглели, они под прикрытием щитов и своих лучников подвели камнемёты и сейчас нас профессионально утюжили, не давая высунуть носа из укрытий.
Но и мы не оставались в долгу, укрепление строил не деревенский Ваня-дурачок, сразу видно, что архитектор — профессионал. На постройку стен камня не жалели, стены и потолочное перекрытие могли похвастаться метровой толщиной, а бойницы были устроены особым способом. Что позволяло вести изнутри огонь с большим комфортом, чем пытался с той стороны всадить стрелу: она должна угодить в отверстие с дно ведра, что постепенно расширяется, то есть прилететь строго прямо. Хотя и количество стрел не подходило под описание дождя, они явно не жалели боезапаса и хотели захватить мост не то что сегодня, а прямо сейчас.
Эльфы упорно штурмовали нас, не считаясь не с потерями как в живой силе, так и технике. В их актив уже можно смело записывать полностью взятый мост, нам хоть и удалось разрушить один из пролётов, но это было ненадолго. Они за каких-то полчаса замостили провал брёвнами. И сейчас усиленно гнали к нам небольшие катапульты. Видать, хотели их установить напротив и пробить стены, ну а дальше перекинуть какой-нибудь мостик и перейти на рюмку чая.
Я бы уже давно сделал ноги, но их лучники простреливали весь двор и любое движение вызвало небольшую тучку стрел, что норовила сделать из смельчака ёжика. Нам оставалось лишь ждать темноты и надеяться под её ласковым прикрытием сделать ноги. Каждый молился всем богам, чтобы мы продержались до её прихода. Нас уже обрадовали, что на одном из берегов приготовили пару десятков колов и даже сделали перекладины на них, чтобы мы подольше мучились.
Сей радостной перспективой они придали нам лишь решимости обречённых, ну и мы увеличили скорость нашего обстрела, хотя вроде держались из последних сил. Самое хреновое, что за монотонной работой по перезарядке стреломёта и от усталости я перестал следить за происходящим вокруг. А кровные “друзья” не зевали, и пока мы усиленно пытались разрушить осадные орудия, они подвели трёх магов и те каким-то зубодробильным заклятием смогли подпалить наше противоположное укрепление. Половина бойцов из того бастиона огласили окрестности своими криками.
Теперь я понял, почему магов в плен не брали, да после криков заживо горящих людей десять раз подумаешь, прежде чем брать такого противника в плен. Лучше один раз его лишить головы, зато потом своя не будет болеть. До среднего укрепления добрались лишь два бойца, один — благодаря удаче, а другой — своим прочным доспехам. Мы хоть и перенесли обстрел по местонахождению магов, но я отчётливо понял, что до темноты нам не продержатся.
— Прекратить стрелять, — рявкнул я. — Всем собирать всё, что хоть как-то может гореть и дымить. Под прикрытием дымовой завесы попытаемся уйти.
Народ понял перспективу и на крышу полетел всякий хлам, от столов и стульев до каких-то тряпок и прелой соломы. После поджога барахла мы под прикрытием щитовиков, составивших подобие черепахи, столкнули плоты в воду и почти сразу попали под обстрел как луков, так и катапульты. Когда они только успели их развернуть, черти. Не успел я с последними легионерами отплыть и десятка метров, как наш плот поймал хороший такой камушек и приказал долго жить. В воде оказалось трое бойцов и мои псы. Знаете, холодная вода реки и вид смыкающейся над головой поверхности очень стимулирует мозговую деятельность.
Глава 19 Пришёл, увидел, победил!
В ставке третьего легиона доклад офицера после захвата мостового укрепления
— Разрешите доложить! Мостовое укрепление захвачено, — бодро отрапортовал молодой эльф в парадной форме.
— Не захвачено, а отбито, — поправил его пожилой главнокомандующий. — Дальше, — махнул он рукой.
— В ходе операции уничтожено более двадцати пяти противников, скорее всего из элитного подразделения!
— Сотри с лица эту довольную улыбку, идиот, такого позора я на своём веку ещё не помню. Это простые плохо обученные солдаты, а не элита. Они воспользовались вашей расхлябанностью. Это вы отвечали за мосты и их охрану. И если бы не ваш батюшка, вы сейчас корчились бы на вон тех колышках, как и выжившие недотёпы, что проспали укрепления. Да, вы не ослышались, молодой человек, за позор надо платить. Часть гарнизона покинула крепость, и это после того, как вы обложили оба берега. Две тысячи солдат против неполной полусотни, и они умудрились убить почти сотню отборных ветеранов, — главнокомандующий ходил по палатке, выкрикивая каждое слово.
— Да ты понимаешь, что из-за своей расхлябанности ты сорвал план наступления, что вот этот легион должен был сейчас преследовать разбитые части противника. А теперь мы дали им возможность увести и переформировать свои силы. Но ты даже и здесь умудрился облажаться. Ты в курсе, что молодой шаман спокойненько уплыл от тебя на своём духе питона? Нет, он не просто уплыл, он ещё спас тех своих солдат, что тонули, и захватил с собой своих чёртовых шавок. И, помахав ручкой, уплыл вниз по течению. И сто бойцов убитыми, не считая тех идиотов, что составляли гарнизон, так это ещё не всё! Два, — подскочив к оторопевшему молодому эльфу, главнокомандующий перед его носом потряс рукой с двумя пальцами, — ты понимаешь, два боевых мага теперь на полгода выведены из строя. Если ещё повезёт и они не уйдут в долину вечного леса. Ты хоть отправил погоню? — рыкнул пожилой эльф, садясь устало на стул.
— Два отряда сейчас формируются и немедленно выступают, — выкрутился молодой офицер, понимая, что опять обложался.