— Да как вы смеете?
— Просто беру и смею. Вы, кстати, арестованы, и можете меня не благодарить, — прервал он возмущение коменданта. — Или вы желаете выяснять с господами орками вопрос о чистоте крови? Я осмелюсь напомнить, что вожди орков приравнены к дворянам империи, а воины орков… да что я вам говорю, вы должны сами понимать, — и этак язвительно улыбнулся.
— Сейчас принесут твою железку, — бросил мне комендант презрительно.
— О, так она у вас, о такой удаче я даже не смел мечтать, — воскликнул человек в чёрном, довольно потирая руки.
— Вы посмеете лишить крепость командования во время осады? Да за такое с вас….
— Да оставьте, как командовал барон Адрекер обороной крепости, так и будет командовать. Но уже официально, а не как консультант, — и протянул пергамент мужику в полной рыцарской броне, но без шлема.
— Что это, я не буду ничего подписывать и не дам ни одного показания против моего сюзерена, — отозвался тот, не беря в руки свитка.
— Я бы на вашем месте сначала прочитал, здесь сделаны выводы о вылазке на катапульты и даже назван виновный в провалe. Я думаю, вам будет знакомо имя виновного, исходя из того, чья там стоит гербовая печать и личная подпись.
— Не верь тому, что там написано, всё это клевета. И свиток подделан.
— Все слышали? — произнёс человек в чёрном. — Вот и свершилась месть моего рода! — И добавил довольно: — именем Императора вы отстраняетесь от занимаемой должности. Барон, вы знаете, что делать. Бывшего коменданта в темницу и в колодки, дабы не мог покончить с жизнью и мог насладиться всем позором своего положения. А там кнут палача и дыба, всё это будет прилюдно.
— Император не будет позорить древнее имя моего рода.
— Будет, поверьте, будет, причём сделает это максимально больно для тебя и прилюдно, — уверенно и с наслаждением произнёс седой. — Ну, а насчёт приставки к вашей фамилии, Император давно нашёл выход из этой ситуации. Конклав высших лишит вас её, как только узнает, что вы украли и присвоили родовое оружие аристократа, пользуясь своим положением. Не волнуйтесь, сам Правдолюб будет там заседать, а с его даром вам не удастся врать. Да и орки сейчас нужны короне, и оскорбление не рядового орка тоже аукнутся, — закончил человек в чёрном, сияя от счастья, после чего сам лично отправился сопроводить бывшего коменданта в подвал.
Проследив за ними взглядом, я про себя подумал: ну и дела творятся в датском королевстве, будь здрав, все друг друга норовят подсидеть и подставить. Интересно, в Великую Отечественную также было в высших эшелонах власти? Скорее всего, так и было, не зря же прилагался к каждому высокому чину специальный комиссар, который следил, чтобы не было саботажа и дезертирства. Для себя я сделал лишь один вывод: мне не нравятся дяди в чёрном. Даже если они выступают на моей стороне. Очень уж они вредные.
Барон Адрекер полностью поменял всю концепцию. Во-первых, он был против вылазок с территории крепости и предпочёл уйти в глубокую оборону. Получив полную власть, он приказал всем магам, что находились в крепости… то есть, всем двум магам средней силы… быть всегда в боевой готовности и находиться рядом с ним. Затем он, несмотря ни на чьи возражения, мобилизовал всех заключённых и временно задержанных, даровав прощение, и выгнал на стены. По его словам, штурм начнётся не сегодня так завтра, об этом свидетельствовали как его личные расчёты, так и возросшая активность эльфов.
Орков определили в резерв, мы должны были по первому сигналу затыкать бреши в обороне. Мне вернули всё, даже то, про что я забыл, и помимо моих двух собак рядом лежали ещё три боевых орочьих пса. Это всё, что осталось от псов, которые выходили с нами в поход. Быкарды, к сожалению, погибли при попадании в засаду, варгов забрали их хозяева — раненые орки из другого клана, что были со мной, ушли к своим. Они, видите ли, обиделись, что мы поддержали не их союзников, а клан Мышей. Как оказалось, всё зря затевали с выборами командира, нас разбили на отряды согласно клановой привязки, так сказать.
Ну и бог с ними. Мы торопливо приводили в порядок своё боевое имущество. Скоро в бой, а оно в плачевном состоянии. Интендант теперь боялся нас как огня и всё выдавал по первому требованию. Но страх не унял в нём бюрократическую жилку и за каждую мелочь приходилось расписывается в соответствующей бумаге.
Оборона стен
Веселье началось через два дня, на рассвете. Ушастые пробили ночью стену и с первыми лучами солнца пошли на приступ. Своим вниманием они не ограничили лишь пролом, к стенам начали толкать осадные башни, под завязку набитые ренегатами из людей, а эльфы сейчас упражнялись в метании стрел. На обороняющихся обрушился смертоносный ливень, не давая лишний раз никому двигаться по двору крепости. Благо, солдаты на стенах были защищены от навесных атак лучников специальными крытыми галереями.
От идеи поджечь крепость эльфы отказались сразу, всё было построено по последнему слову фортификации и не имело внешних деревянных деталей, как раз на случай обстрела ушастыми. Да и стены зданий выдерживали не одно попадание камней из метательных машин. Маги почему-то не спешили обрушивать горы огня на крепость, надо будет озадачиться возможностями магов в этом мире. Может им не хватает дальнобойности или разрушительной мощи заклинаний, а может боятся какого-нибудь артефакта, что блокирует их магию?
В напряжении прислушиваясь к шуму на передовой и провожая взглядом отряды, что уходили с мрачной решимостью на стены, мы ждали нашего часа и дождались. Нас бросили на защиту укреплений с противоположной стороны от пролома, вместе с писарями, поварами и другими служащими, что говорили о тяжести положения крепости. Тут был как раз тот случай, когда некогда было думать, пора было убивать.