– Нормальное у меня воспитание, – Лира обиженно надула губки. – И я, по крайней мере, человек. А таких, как вы, вообще людьми не считают. Вы порождение непонятно чего.

– Сами вы непонятное порождение, – я огрызнулся, невольно сравнив себя с побитой собакой, и это мне очень не понравилось, – несущее всякую чепуху.

– Мой отец был полковником, героем, – напыжилась несносная дамочка.

– А мой отец тридцать лет был премьер-министром нашей страны. Так кто выше по статусу?

– Вы сын Плиорта Винкраса? – голос Лиры притих, и спесь с нее сошла.

На ее лице читалось: “Как я не догадалась об этом сама?”

– Так точно, леди-офицер, – буркнул я.

И чуть не схватился за голову, поняв, что вновь сболтнул ей много лишнего, опасного для моей жизни.

Что происходит? Почему рядом с неуравновешенной магичкой я теряю идеальный самоконтроль. Говорю ей то, что должен был сохранить в тайне. Может, я при следующей встрече начну ей каяться во всех грехах, совершенных с детства. А там их наберется ой как немало. Для казни хватит, уж точно.

Наша магическая связь не может быть двусторонней. Она должна работать в мою пользу, а не заставлять меня выкладывать темные секреты. Это выбранная жертва должна находиться под моим влиянием, а вовсе не наоборот.

Мне захотелось сбежать, сославшись на то, что ее общество мне крайне неприятно и даже пропадает аппетит. Но гордость не позволяла так поступить, а еще повлиял голод, который становился все более настойчивым. Ее запах, импульсные потоки, притяжение странной магии… Мне хотелось вцепиться в нее, заткнув ей рот, чтобы не слышать глупой и опасной болтовни.

Пусть я поступил очень рискованно, но все же добился нужного эффекта. Заставил эту женщину призадуматься и начать анализировать дальнейшие слова и действия. Да, она испугалась меня еще сильнее, чем прежде, представив мои связи на самом высшем уровне. Потому смущенно молчала, не смея упоминать про помоечных голубей, пахотных лосей и прочих представителей дикой природы.

– Так зачем вы пришли ко мне? – Лира заговорила робко и неуверенно. – Разве наша сделка не исполнена? Я вам больше ничего не должна,

Боялась, что повторной моей подпитки она не выдержит и умрет.

– То, что я могу прийти сюда, чтобы предложить помощь, вам не приходило на ум? Я правильно понимаю? – сказал мягко и даже немного заискивающе, усыпляя бдительность жертвы. – Просто я не уверен, что на вашей хорошенькой, пусть и малость глупенькой голове будет красиво смотреться острая лапша со спаржей, или что здесь подают в театральных буфетах. Зеленый салат с помидорами тоже вряд ли украсит ваши локоны столь изысканного медово-орехового оттенка. Или вы наивно надеетесь, что завтра не провалите с громким треском свой концерт, который был анонсирован с такой помпой по всему городу?

– Ох, – тяжело вздохнув, Лира опустила глаза.

Не смея на меня смотреть, уставилась на одинокую салфетку посреди стола. До строптивой простолюдинки наконец дошел смысл моих речей. Почти сакральный для ее примитивного уровня.

– Даже столь совершенный инструмент, как скрипка Федерари, нуждается в умелом и талантливом настройщике. Побывав в плохих руках, он уже не будет звучать так прекрасно. Вот и я, считайте, по нечеловеческой доброте душевной, решил помочь вам тогда, на мосту. Всех городских аристократов известили о вечере памяти великого маэстро в “Золотой шестерне”. Я вас настроил, чтобы вы смогли достойно выступить на публике. Помнил о том, как вам нужна эта работа и деньги для воспитания ребенка. Отрегулировал все ваши волны, искры и вибрации, наладил невидимые струны. И что, спрашивается, я получил за свою бескорыстную добродетель? Очередные унизительные оскорбления. Нет… Воспитанные леди никогда так не ведут себя. Они в подобных случаях отправляют почтой благодарственные письма.

Надо сказать, что я никогда не краснел при вранье, ничем себя не выдавал, смотрел на выбранную жертву широко раскрытыми честными-пречестными глазами. Обманывая пребывающую в смятении Лиру, я прямо духом воспрял, словно находился на дипломатических переговорах. Вновь почувствовал себя в родной комфортной стихии.

– Я думала про это состояние… Внутренний трепет, эйфория. Но… – Лира еще сильнее растерялась, и сама не заметила, как приняла внушаемое мной решение. – Да, Райден, я снова перед вами в долгу и мне нужна ваша помощь. Простите за голубя. Это все же священная, почитаемая в народе птица. Не какая-нибудь вошь или тому подобный гнус… Вам нужна моя рука? Держите, – она вытянула правую руку и положила на стол, как главное блюдо вечера.