ГЛАВА ПЕРВАЯ

Господь благоприятствовал им, и в ужасной буре они потеряли лишь четыре корабля. Куда они делись? Сгинули в пучине морской? Унесло их в открытый океан? Или же прибило где-то к далёкой земле?

А их самих, куда это занесло? Чьи это земли? Чего здесь ожидать? Кто их населяет, друзья или враги, христиане или язычники? А может чудовища, драконы, великаны или людоеды из древних, мифических саг?

Но берег есть берег, и обо всём этом старались не думать, бодро идя к нему на вёслах.

Сигурд конунг, в кольчуге и шлеме, со щитом и копьём в руке, полностью готовый к бою, стоял на носу, настороженно оглядывая его.

– Крест на берегу! – закричал Орм Кюрлинг, первым увидевший его в густой туманной дымке.

Теперь и Сигурд разглядел большой каменный крест, возвышавшийся на холме.

– Хвала Небесам, это христианские земли! – воскликнул за его спиной Бернард, и принялся истово молиться.

– Я в этом пока не уверен.

Высадка была отработана идеально! Сказывался опыт поколений.

Едва корабль зашуршал по песчаной отмели, как с него спрыгнул Йонар из Гётланда и десяток его воинов. Лучники Тойво Охотника прикрывали их. Прочесав густые заросли кустарника, люди Йонара забрались на холм, и оттуда подали знак, мол, всё спокойно. И тут же, навалившись на вёсла, уткнулись в берег корабли Дага Эйливссона и Сигурда Храниссона. Из них быстро посыпались воины, расширяя плацдарм. А с кораблей старого Видкунна, уже выгружали всё, что было необходимо для строительства небольшой крепости.

Вернулись разведчики.

– Там дорога, хорошо укатанная, на ней свежий коровий навоз.