— А как же Исидор.

— Поумничай мне еще. Его дело плавить да ковать железо.

Расстояние конечно так себе. Но изволь соответствовать. По поселку пешком ноги бить это одно. А как за ворота, так будь любезен садись в седло. Нечего расхаживать как мужичье и народ позорить. Люди поди этого не заслужили.

И чтобы сбруя да оружие непременно с серебряной насечкой и никак иначе. Уже косятся в сторону шлема, мол отчего на нем нет серебра. Оно вообще на Руси больше злата ценится. В смысле, не дороже, конечно же. Но куда предпочтительней. Заикнулся было, если шлем стальной носить станет, так может и ну их эти украшения. Не согласны. Сталь дело конечно верное и нужное. Только со стороны-то не видно, что шлем по цене дороже иного меча будет. Так что, нечего баловаться.

Не успел выехать с подворья, как уже был у ворот поселка. На посту стоят четверо. Один дозорный в надвратной башне. Второй над воротами в противоположной стороне. Они почитай все время закрыты. Вот так у них. Минимум шестеро на постах. Да не меньше двух десятков обязательно должны находиться в поселке. Так что, все хозяйственные работы должны быть согласованы с дежурным офицером. В поселке их трое. Собственно кентарх, Михаил и два аллогатора.

Первым аллагионом командовал Арсений. Прежняя контуберния Михаила уже давно вернулась служить в крепостной гарнизон. А вот этот грек решил остаться в Пограничном. Отправил снарядившим его семьям золото, на которое они выставили нового рекрута. Устал мужик жить без кола, без двора. А тут вдовушка образовалась с которой у них возникла взаимная симпатия. Вот и решил уйти со службы. Причини воспрепятствовать ему в этом у командования не было. Возмутилась было родня. Ведь в замен нужно кровиночку отправлять. Но потом смирились. Сколько уж солдатскую лямку тянет.

Второй полусотней, в смысле аллагионом, командовал Гаврила. Тот самый воин, с которым Михаил беседовал при выкупе. Тертый калач. Но правильный. Ни капли сомнений, будь жив князь Роман, даже плененный, и ни Михаилу, никому другому его не заполучить. Правда, к своему новому командиру он все еще присматривается. Норов не выказывает, но видно, что и до конца еще не принял.

При въезде послышался перестук. Тут у них расположилась кузня. Кузнеца выкупить так и не получилось. Редкая птица на невольничьем рынке, которого официально в Восточной Римской империи не существовало. Ага. Зато получилось сманить одного подмастерья.

Дмитрию уж в мастера давно пора, под тридцатник мужику. Серьезный возраст для этого времени. Но ты поди еще начни свое дело. Оборудовать даже плохонькую кузницу не дешевое удовольствие. Вот на этом Михаил и сыграл. Мол, получаешь все потребное и работаешь на поселок. Берешь учеников, но все, что заработаешь твое. Налоги в казну не платишь. Ну и обязательная боевая подготовка, хотя в походы и не ходит. Но чтобы на стенах лишним не оказался.

Ничего, вроде доволен. Как в прочем и Михаил. Дмитрий оказался хорошим мастером, которому нужен был толчок. Постепенно к нему начинают со всей округи ездить железо править. А то и заказать что новое. Он все косится в сторону Романова, словно ждет подвоха, когда же с него потребуют плату. А ничего подобного не происходит. Ну, разве только взнос в поселковую казну, на общие нужды. Но тут на сходе кентарх за каждый потраченный медяк отчитывается.

Далее общественная керамическая печь, возле которой крутится Игнат. Тот самый, которому досталось от турка в первый поход. Мужик сделал правильные выводы. И хотя затаил обиду на Михаила, к воинской науке теперь со всей серьезностью. В числе первых будет. Хотя и серьезно уступит выкупленным воям. Ну да оно и понятно.

Печь эта появилась давно, еще на стадии возведения стен. Саман из которого тут собственно говоря все и строится, стребует ухода. А потому лучше бы его прикрыть от непогоды. Ну и домам нужна кровля, причем не камышовая или соломенная, которые поджечь, как два пальца об асфальт.

Поэтому покумекав так, да эдак Михаил сделал черепичный пресс, ну и печь вот эту устроили. Сегодня, по мере надобности, ею может пользоваться любой. Похоже Игнат затеял какое-то строительство. На своем подворье не возбраняется. Если только не лезет на улицу. У Романова бзик по поводу обличия улиц. Вот никакого желания наблюдать всевозможные катухи, лезущие в глаза.

Во дворе своего дома приметил дюжину верховых и четыре вьючных лошадей, да десяток воинов. В последних Михаил без труда опознал личных гвардейцев Комнина. Налегке прибыли гостьи. Н-да. Ждали вас тут, аж спасу нет.

Когда вошел в дом, его встретила Марфа. Экономка которую он выкупил из неволи. Молодая оборотистая девушка, оставшаяся сиротой. Он ее потому и выкупил. Не хотелось, чтобы в доме были посторонние. Но и без помощницы оно как-то не то. Привык, что о нем всегда заботилась жена. Вот и здесь, решил обзавестись хозяйкой.

Несмотря на то, что ей всего-то шестнадцать и внешность у нее очень даже привлекательная, шашни он с ней не крутил. Ни к чему это. Была у него отдушина на соседней ферме. Далековато, но нормально, чего уж там.

Хм. А вот с Марфой нужно бы что-то делать. Вон как зыркнула. Чист тигра зубатая. Осмотрелась, пообвыкла, да решила там что-то для себя. Невеста же. А в поселке есть холостые. Только она всех ухажеров отваживает. Ладно, с этим потом.

Войдя в комнату, ожидаемо обнаружил там сидевшую за столом Ирину. Напротив устроилась ее подруга и наперсница, белокурая Евгения. Да еще и бросает в него эдакий лукавый взгляд, мол не ждал, а вот тебе и сюрприз! Да уж. Удивили, так удивили.

— Привет тебе, пропащий, — озарившись улыбкой, произнесла сестра Комнина.

— Здравствуйте госпожа Ирина. Госпожа Евгения. Чем обязан такой чести? — с поклоном поприветствовал он гостей.