— Постараюсь.

— Я буду ждать тебя на своем месте.

— Непременно буду, госпожа, — а что он еще мог ответит, при такой-то постановке вопроса.

Ребята в больнице радовали. Все же одно дело, когда отправляют на учебу тех за кого сделали выбор родители и совсем другое, когда этот выбор осознанный. И добровольный. Михаил специально привлекал себе в помощники тех, кто без понуждения помогал ему обихаживать раненых. А потом еще проявил интерес и любознательность к составлению мазей и снадобий.

Наставники не могли нахвалиться успехами ребят. И тут уж радовался сам Романов. Не всегда же ему заниматься лекарством. Пора сбросить с себя эту ношу. Своего лекаря пограничники пока нанять не могут. Не по карману. Предложить кому переехать в село, так ему нет выгоды. Вот и выходит, что нужны свои кадры.

Вход на ипподром свободный. В смысле, для граждан империи. Достаточно только показать бирку. Эдакий абонемент на посещение одного из главных увеселительных центров города. Ну или состоять на императорской службе. К примеру, те же варяги проходили беспрепятственно, при этом являясь всего лишь наемниками. Были еще варианты, когда гостя проводил аристократ.

Михаил не служил в варанге и не имел права носить ее цвета. Наличие доспеха вовсе не указывало на то, что он состоит на службе. Мало ли кто станет расхаживать в подобном обличии. Вообще-то, он с удовольствием переоделся бы в обычную одежду. Но вот как-то не рассчитывал задержаться в столице, а потому и не прихватил с собой дополнительный комплект. Однако у него имелась бирка, организованная Ириной. Ему уже не впервой посещать соревнования.

Сказать, что спорт в Царьграде популярен, это не сказать ничего. Его жители с удовольствием посещают соревнования, и с не меньшим азартом участвуют в них сами. Спортивные игры самые разнообразные, от метания копья, до забегов на короткие и длинные дистанции.

Но особой популярностью пользуются конечно же скачки. Изначально было четыре команды, но со временем их число сократилось до двух — «зеленые» и «синие». За каждой из них были свои многочисленные болельщики. Соревнования нередко длились целый день, по двенадцать заездов до и после обеда. Нередко между фанатами разных команд возникали потасовки, зачастую со смертельным исходом. А восемь раз эти столкновения приводили к массовым беспорядкам, бунтам и многотысячным жертвам.

Оставлять такую силу без присмотра, глупость несусветная. Хотя конечно управлять толпой практически невозможно. Есть лишь вариант подтолкнуть в нужном направлении и использовать эту стихию с максимальной выгодой. Словом, исторически так случилось, что эти команды стали политизированы и представляли либо существующую власть, либо ее аппозицию.

Но скачки вот так с кондачка не проводятся. На их подготовку уходит до месяца. И если ты не хочешь стать политическим трупом, то даже будучи при смерти ты должен присутствовать на соревнованиях. Проводить встречи, принимать просителей и быть на виду у тех, кто тебя поддерживает. При этом просто обязан демонстрировать бодрость духа и крепость тела.

В дни проведения соревнований даже император проводит весь день в своей ложе. Там он проводит аудиенции и принимает чиновников, но только в перерывах между заездами. Он может проигнорировать выступление сатиров, мимов, борцов, фокусников и им подобных, развлекающих публику, пока готовится очередной заезд или длится обеденный антракт. Но в момент гонки непременно должен проявлять интерес и болеть за свою команду.

К примеру, Михаил точно знал, что Никифор ни разу не был любителем скачек. Но знал об этом лишь узкий круг людей. Слухи ходили, но люди не верили, потому как император проявлял неподдельный интерес к своей команде, болел азартно и щедро награждал победителей.

Но ипподром не пустовал и в обычные дни. Соревновались тут ежедневно. Могли устроить и скачки, арендовав арену. Что вполне практиковалось среди знати. Эдакие любительские клубы, на фоне профессионалов. Хватало и других игр. Причем для разных слоев общества. И если арену не арендовали специально, то на ней могли играть совершенно бесплатно.

Администрация ипподрома зарабатывала на другом. Ни одному торговцу входа на его территорию не было. Посетители могли купить здесь все, от прохладительных напитков, до полноценного обеда. Но ни в коем случае не приносить с собой. Как уже говорилось, в Константинополе все было ориентировано на получение прибыли.