Однако, из печи выходила всего лишь крица. Чтобы получить железо, нужно было проковать ее не менее шести раз, а порой и куда больше. Процесс получения стали был сродни, только молотом нужно махать не в пример дольше посыпая раскаленную болванку добавками. Словом — ковать, ковать и еще раз ковать.

Михаил имел в наличии команду из инвалидов и мальчишек и не имел привычки квадратное катать, а круглое носить. Поэтому он пошел по пути механизации производственного процесса. В это дело он вкладывался не скупясь. Одного только металла на неприличную сумму. А если еще учесть что он был в изделиях, так и вовсе хоть за голову хватайся. О затраченном времени и силах он даже не поминал.

Зато как результат, на выходе получил четыре механических молота, различного усилия и с приводом от единого колеса. В отсутствии сколь-нибудь серьезного речного потока его вращала четверка мулов. Чего оказалось вполне достаточно, чтобы пользовать механизацию как оптом, так и в розницу. Даже с учетом того, что поддув плавильной печи так же был завязан на тот же вал.

Всего лишь усовершенствованный подход к традиционным методам металлургии, дал поистине колоссальный эффект. Производство стали, при схожих условиях, увеличилось впятеро! Затраты же даже сократились.

Ч-черт! А чего бы он смог достичь, если бы хоть немного разбирался бы в вопросе? Ведь наверняка они все делают через задницу и даже с этими технологиями можно получить более ощутимый результат. Впрочем и полученной стали для организованного им производства оказалось с излишком. Тут уж впору думать, куда ее девать.

Вообще-то, вопрос риторический. Он мог использовать ее либо в собственном производстве, либо продать в казну, откуда ее будут выкупать оружейники. Хм. А то как бы его еще и не обязали поступать именно так, а потом выкупать для собственных нужд. У ромеев это запросто. Что-то Михаил не припомнит, чтобы те же кузнецы сами себя снабжали сырьем. Раньше он полагал это простым разделением труда. И только наладив собственное производство сырого железа и стали, начал чесать репу, а что, собственно говоря, он сделал?

У отдельного подворья за высокой оградой есть еще одно неоспоримое преимущество. На него можно было без труда ограничить доступ посторонним. Вот нечего тут делать Зосиме и кому-либо другому, не имеющему отношения к производству. И это давало некоторую надежду на то, что получится какое-то время сохранять все в секрете.

Н-да. Ну грохот молотов и гарь от печи не больно-то скроешь. Хотя, справедливости ради, она хотя и в разы производительней существующих, но все же одна. Н-да. И при всей длительности процесса получения стали, не способна загрузить весь комплекс. Нужна еще одна. И тогда уж либо еще одно приводной колесо, либо увеличивать упряжку до шести мулов. Пожалуй второе проще. Но вот стоит ли с этим рядиться. Вопрос.

И вообще, он как-то тут на отшибе, да под крылышком Комнина себя слишком вольготно чувствует. А надо бы быть поосмотрительней. Для начала просчитывать последствия и только потом влезать в авантюры, сомнительность которых начинает ощущаться когда уж все сделано.

— Михаил, там у ворот посыльный от Арсения. Сказывает гости к тебе прибыли из Царьграда, — подошел к нему один из инвалидов, лишившийся руки почти по локоть.

Шестерых инвалидов Романов привлек в свои мастерские. Конечно из них так себе помощники. Двое потеряли по одной руке. У двоих перебиты сухожилия из-за чего не владеют конечностями в полной мере. Один хромает на деревяшке. Последний поймал спиной добрый удар, да так, что повредило позвоночник. Вроде и выходили, только полностью оправиться он не смог. Так и ходит перекошенный.

Остальные решили тянуть свою лямку сами. И ничего, вполне получается, что говорится не хуже других. Упертые. К тому же сыновья уж полноценные помощники. Так что, в порядке у них все. Жены так и вовсе довольны, мол и хозяин в доме, и рубиться с басурманами уж больше не нужно. Правда, с тревогой посматривают на сыновей, которых уж определили в новики и учат воинскому делу без скидок и жалости.

Конечно из увечных помощники так себе. И даже в Пограничном многие смотрят на это как на глупость. Но в голове держат, что случись вот такая беда, то недоросль этот их не бросит. А от того и веры ему больше, и авторитет выше. Впрочем, с использованием внедряемой Михаилом механизации толк от них был. Так что, не больно-то он посадил их себе на шею. Свое жалование они отрабатывали полностью.

Мужчины на металлургическом подворье по очереди несли службу на сторожевой вышке, осматривая подступы. Мальчишкам тут доверия все же немного. Молодо-зелено и непоседливо. Так-то до ворот поселка не больше пары сотен метров. Но все одно, стоят на отшибе, мало ли. Тут ведь и в поле выезжают работать под охраной. Одни работают, другие в секретах сидят. Потом меняются. Да и пахари все при оружии. Скотину выпасают строго в пределах видимости Пограничного.

Поставили себя пограничники. Очень уж хотят турки с ними посчитаться. Но вот уже два месяца как вообще ни единой попытки прорыва. Даже мелких групп. Романов наладил контакты на сопредельной территории и получает информацию, что говорится из первых рук. Развивает понемногу сеть осведомителей, причем не только среди ромеев, но и турок. Деньги ведь все любят. А иначе никак. В секретах не насидишься, а в разъездах не наездишься. Информация, она всегда и во все времена едва ли не самая важная составляющая успеха…

— Кто прибыл-то? — поинтересовался Михаил у Василия.

— Да вроде бы бабы какие-то, с охраной.

— Эт-того еще не хватало, — словно съев лимон, в сердцах произнес он.

— Не к добру? — посочувствовал Василий.

— Хорошего мало. Ладно, я в поселок. Давай, за старшего тут.