— Мы решили погостить у родственников Евгении. Их вилла неподалеку.

— Хм. Неподалеку? Мне известна только одна вилла, Георгия Дука.

— Георгий Дука, мой дядя, — пожав плечами, пояснила Евгения. — Он уже давно зовет меня погостить и поохотиться. Вот я и уговорили Ирину.

Ага. Вот так. Не она тебя, а ты ее. Ну-ну. Смотри, как бы тебя за такую преданность не наградили по достоинству. Впрочем, это его не касается. Как бы самому не получить высокую награду от братца сбрендившей Ирины. Насколько понял Михаил, в ее сторону косится Татикий, верный друг и соратник Алексея.

— В таком случае, вы серьезно заблудились, потому что его вилла находится в семи милях от границы.

— Ты не рад нашей встрече? — вздернула бровь Ирина, явно имея ввиду только их двоих.

— Рад. Однако это опасно. И десяток гвардейцев вовсе не может гарантировать безопасность сестре столь известного деятеля, как твой брат. Найдется много желающих насолить ему.

— Невозможно все время жить в страхе. Опасность всегда окружает нас, — пожав плечами возразила девушка. — К тому же, у Дуки мы остановились еще вчера и выехали от него только утром. В пограничном я отчасти по велению брата.

Это «отчасти» Ирина выделила особо. Чтобы никаких сомнений, что она тут именно ради них и их любви. Это читалось в каждом жесте, слове, интонации. Черт! Он не просил этой любви! Она ему и в пупок не уперлась! Не могла найти себе кого другого. Вот не нужны ему эти кружева. Тем более в ситуации когда — куда ни кинь, всюду клин. Вот Евгения его понимает. Вон как лукаво стреляет в него глазками, да еще и легонько так ухмыльнулась, чтобы подруга не видела.

— И что передает мне Алексей?

— То, что ты и просил. Он прислал амфору с греческим огнем.

— Это хорошая новость, — тут же возбудился Михаил.

— Хм. Мне, как и Алексею, уже интересно, к чему он тебе понадобился, — с явной заинтересованностью произнесла девушка.

— Может вначале пообедаете?

— Нет. Мы не голодны. Кстати, а что это за напиток? — с явным удовольствием отпивая из кружки, поинтересовалась Ирина.

— Квас. Напиток русичей.

— Интересный и необычный вкус. И хорошо утоляет жажду. Нужно будет узнать у твоей экономки рецепт.

Ничего удивительного. Ромейские аристократки не чурались ведения домашнего хозяйства и работы на кухне. Для них это было в порядке вещей.

Греческий огонь, самая охраняемая тайна империи и один и самых серьезных козырей ромейской армии. Его применяли при штурме и обороне крепостей, в морских и полевых сражениях. Правда со способами доставки имелись определенные трудности.

Катапульта могла достаточно далеко забросить амфору. И если попасть в плотное построение, можно было доставить серьезные неприятности. Но на взгляд Михаила эффект так себе. К тому же, низкая точность и скорострельность.