Он прочистил горло и попросил:
— Можно мне воды?
Николай вышел и вскоре вернулся с маленькой бутылочкой минералки. Игорь напился и, не смея поднять глаз, начал рассказывать о том, как нечаянно утопил артефакт.
— Я несколько дней искал, но не нашёл… и боялся сказать. Вы бы мне не поверили.
— А это кольцо откуда?
— С одного сайта антиквариата.
Макаркин замолчал, робко взглянул на своего похитителя и испугался. Николай смотрел исподлобья, тяжело дыша, зрачки его расширились и напоминали пистолетные дула. Игорь никогда не держал в руках оружия, но ясно представлял эту чёрную дырку.
Лысый вскочил неожиданно резво для такой комплекции, стащил пленника с дивана и ударил кулаком в лицо. Игорь не мог сопротивляться, лишь согнулся и прикрыл голову руками. Удары сыпались один за другим.
— Сука! Тварь! Я тебе говорил, чтобы не напяливал перстень на свои грязные лапы! Ведь говорил! Говорил!
— Пожалуйста… хватит… мне больно…
Николай отшвырнул Макаркина и заходил по комнате, потирая саднившие пальцы.
— Завтра… нет, сегодня… поедем на озеро, и ты покажешь место, где потерял перстень. Будешь песок носом рыть, но найдёшь, иначе сдохнешь.
Игорь заплакал, слёзы смешивались с кровью из разбитого носа и капали на дорогую обивку дивана. Он мог сказать, что искал артефакт с упорством, не уступающем Николаевскому, что просеял каждую песчинку, нырял в солёную воду — и не нашёл, потому что в озере нет кольца. Есть тот, кто отыскал его раньше. Но признаться в этом — значит подписать себе приговор, и Макаркин решил тянуть время.
Глава 9. Обрести и потерять
Я вытер взмокшее лицо полотенцем, налил полный стакан воды из чайника и жадно выпил.
Игоря избили, потом и вовсе могут убить, когда не найдут в озере перстня, и виноват в этом буду я. Пусть бы шло как шло, зачем только влез?
Думая так, я прыгнул в машину и в лихорадочной спешке завёл мотор. Надо ехать, немедленно ехать! Каким образом выручать Игоря, я не имел ни малейшего представления, но понадеялся, что разберусь на месте, буду импровизировать.
Я свернул с грунтовой дороги на трассу и двигался, как будто внутренний навигатор подсказывал дорогу: поверните направо, сто метров прямо, теперь налево. Проехал мост и оказался в старой части города, попетлял немного между домов и наконец увидел то, что искал.
Пушкина, 54. У этого Николая есть вкус: он обосновался в старинном доме, который построил какой-то купец ещё до революции. Кажется, пару лет назад в новостях писали, что особняк продали частному лицу. Выходит, Николай и есть это частное лицо.
Заново оштукатуренный и покрашенный угловой дом стоял на центральной улице; его бутыльчатые белые колонны поддерживали треугольный навес над крыльцом, в глубине которого виднелся вход. На крыше торчали две или три каминные трубы и спутниковая тарелка.