Хэй прикрыл глаза. Дыхание его вырывалось из груди с хрипом. Нанда держал его голову на своих руках, смотрел в лицо и не знал, что можно сделать в этой пугающей ситуации. Наверное, уже ничего.

— Уходите, — тихо произнес Хэй, так, что Шоу пришлось наклониться практически к самому лицу обретенного товарища, чтобы разобрать слова. — Уходите, вас могут найти и другие…

Хэй был прав. Нанда понимал, что им с сестрой следует как можно скорее убираться отсюда. Если в дело вступила еще какая-то сторона — а Шоу ни на секунду не верил, что этот зверь, возможно, что и не один, оказался на улицах города случайно, — то пора было делать ноги. Но оставить умирающего человека, который защитил его и Миру, в одиночестве было выше его сил.

— Ничего, если я еще немного с тобой побуду? — спросил Нанда. — И Мира тоже, — он вопросительно уставился на сестру.

Мира не совсем поняла, что хочет брат от нее, поскольку была поглощена тем, что пыталась уловить какие-либо признаки шевеления в шкатулке, но головой кивнула. Она уже три раза ощутила, как что-то оживленно начинает возиться внутри, а затем затихает. Возможно, это только кажется ей. А если нет? Что там такое может быть?

Дыхание стало замедляться, вылетать с трудом. Хэй понял, что умирает. Боли больше не было. Он уже не чувствовал своего тела. Темнота медленно окутывала его сознание. Из нее уже невозможно было вырваться. Никаких сил сопротивляться не осталось. Да и желания больше не было.

Нанда со слезами на глазах наблюдал, как его знакомый медленно уходит из жизни. Было не совсем понятно, почему он плачет. Ведь практически не знает этого парня в плаще. Они и познакомились с ним всего-то несколько часов назад. Но этот человек сумел сделать для него за эти несколько часов больше, чем кто-либо из ныне живущих.

— Нанда, — просипел Хэй, — возьми там… на поясе… ты должен это пить каждые полчаса. Там еще много…

Шоу удивленно пошарил по поясу Хэя. Рука нащупала плоскую флягу. Похоже, из металла. Нанда сумел догадаться, что это.

— Ты поэтому пошел за нами? — с трудом спросил он. Внутри все сжалось от боли и горечи.

— Да.

Шоу сидел и хлопал глазами. Хэй погиб из-за того, что пошел отдать ему фляжку с лекарством. Нанда тихонько выругался сквозь зубы.

Мира ощутила, как в шкатулке снова кто-то скребется. На этот раз возня не прекратилась, как прежде, но становилась все сильнее. Через десяток секунд она уже не могла удерживать ящичек в руках, словно его вырывало какой-то силой.

— Нанда, — испуганно прошептала девушка.

Брат отмахнулся. Он сейчас был поглощен своими мыслями.

— Нанда! — в этот раз в голосе сестры Шоу уловил неподдельный ужас.

— Что такое? — он повернулся к ней.

И увидел, как шкатулка в руках его сестры трясется, как Мира изо всех сил пытается ее удержать, но, не в состоянии этого сделать, все же выпускает. Шкатулка устремляется к земле…

Все это заняло едва ли больше пары секунд, но казалось, что время остановилось в этот миг.

Несмотря на то, что Мира сидела на корточках и высота падения была небольшой, ларец раскололся при ударе об асфальт. Черный артефакт вывалился и покатился по земле, застыв в нескольких сантиметрах от руки Хэя, который, кажется, уже и не дышал. Мира и Нанда с удивлением наблюдали, как из черной слюдяной капли разгорается пламя: черное, такое же, какое исходило от лежащего в десятке метров чудища, когда оно было еще живо и представляло опасность.