Они бы встали спина к спине, думал в тот момент Гир, шесть выживших, ощетинились бы стволами. Они бы сумели справиться с этой тварью.

Но все уже было кончено. Рядом с ним в стену ударилось чье-то тело, уже утратившее сходство с человеческим, превратившись просто в груду окровавленного мяса. Еще один труп чудовище подняло вверх на своей лапе — острые когти пронзили человеческую грудь без труда.

Клык не знал, остался ли кто-нибудь из его ребят в живых. Если кто-то из них решил плюнуть на это дело и смылся отсюда, то в этом порыве Темено мог пожелать ему только удачи — в текущих условиях это был грамотный ход. И весьма своевременный. Ему бы тоже следовало делать отсюда ноги. Но Гир, направив на неведомого врага замолчавший ствол оружия, в котором уже не оставалось патронов, продолжал давить на гашетку, медленно отступая к стене от пылающих в темноте глаз. Под ногу подвернулась рука одного из трупов, Темено оступился и упал. В лодыжке вспух шар острой боли. Всего лишь подвернул ногу, ничего серьезного. Но в этот момент, Гир прекрасно осознавал это, такая ерундовая напасть означала для него конец.

Нанда и Мира испуганно прижались один к другому. Они даже не пытались подняться на ноги и попробовать бежать. Чудовище бы их просто догнало и порвало на кусочки. Они смотрели, как единственный оставшийся в живых человек из отряда, упав, продолжает отползать на спине, а его фонарь высвечивает из ночи очертания сильного тела.

Монстр медленно приближался, надвигаясь на троицу замерших людей. Его пасть была распахнута. Мире показалось, что разглядела, как ворочается в глубине этой чудовищной дыры огромный язык. Девушка вдруг представила, как ужасающие зубы будут рвать ее плоть, и почти потеряла сознание. Но тьма в сознании отступила. Что было очень плохо — гораздо проще погибнуть в беспамятстве. Она даже заплакать не в силах!

— Эй, песик!

Возглас этот раздался справа. Чудовище резко повернуло голову в ту сторону, но было уже поздно: в голову монстра прилетел нож, но не воткнулся, а срикошетил, не оставив на коже никаких следов. Зверь хищно припал к земле, рассматривая человека, который рискнул оказаться столь наглым.

— Твердая у тебя шкурка, — весело произнес голос.

Нанда мог поклясться, что узнает эти интонации. Это был Хэй. Хотя силуэт человека скрывала темнота, Шоу был практически уверен в том, что угадал верно. Раздались приближающиеся шаги.

Темено перевел луч фонаря в сторону нового действующего лица, внезапно появившегося на площадке. Этот парень был ему не знаком. Плащ, какие обычно носят обитатели пустыни, или Пустынных Земель, как сами они называли те края, скрывал очертания фигуры, но бывший солдат видел, что человек довольно высок и широк плечами. Лицо открыто: на вид ему около двадцати лет. Взгляд спокойный и чуточку насмешливый совсем не вязался с оружием, которое парнишка держал в руках: длинное черное лезвие меча в языках пляшущего на нем сумрачного пламени было налито той же странной силой, что исходила и от замершего в паре шагов от ног Клыка монстра. Тот прядал ушами и был, похоже, растерян.

Тварь не знала, как реагировать. Этот человек держал в своих ладонях меч, который мог принадлежать лишь кому-то из Хозяев. Даже Гончие, которым обычно подчинялись он и его братья, не обладали ничем подобным. У Гончего, который привел их в это место, тоже был меч, но не такой. Наверное, нужно спросить это существо о том, на чьей же оно стороне.

Хэй услышал, как из груди монстра донесся негромкий рык. Что-то было в этом звуке странное. Парень не смог бы объяснить, почему так решил, но это грудное рычание походило на какой-то вопрос. Хэй проследил, куда устремлен взгляд пылающих глаз чудовища. Внимание привлек клинок, который Хэй держал перед собой. Он невесело хмыкнул. Похоже, трофей поставил эту штуку в некоторое затруднение. Было странно осознавать, что об этом мече, или подобных, эта неведомая тварь может знать больше, чем ее нынешний обладатель.

Хэй успокоился и постарался отогнать неведомое наваждение, что вдруг овладело его сознанием. Кажется, тварь пыталась проникнуть ему в мозг. Парень тряхнул головой и произнес, обращаясь к своему противнику:

— Нет, клыкастый, ты ошибся. Я не из твоих.

Хэй не знал, понял ли его зверь или что-то другое стало сигналом, но монстр рванулся в атаку.

Темено видел, как тело чудовища словно растворилось в воздухе. Черная стрела неслась к парню. Тот бросился в сторону и почти успел.

Почти.

Тело его отбросило в сторону. Из рассеченного бока потоком лилась кровь.

Хэй упал и прокатился по мостовой. Зверь был слишком быстр. Его когти достали, превратив бок в кровавую кашу. Но и сам Хэй знал, что сумел-таки достать эту тварь лезвием черного меча. И, причем, удачно.

Монстр стремительно развернулся мордой к своему противнику. Меч этого человека, меч Хозяев, сумел пробить плоть сумеречного существа, рассек важные артерии. Он понял, что погибает. Но видел, что и этот странный человек долго не протянет. Припадая на передние лапы, зверь медленно направился к врагу, который уже поднимался на ноги, опираясь на черный клинок. Правой рукой он пытался зажать страшную рану.