При взрыве вражеского корабля город Осбр, последний из остававшихся на планете, был уничтожен, как и практически все его население. Известие об этом сильно удручало Шоу. Хоть он не слишком-то и любил эту клоаку, но Осбр был его родным городом, где прежде прошла вся его жизнь.
Кроме Нанды и Миры, по словам все тех же словоохотливых служак, с которыми Нанда провел несколько вечеров в корабельном баре за кружечкой пива, было спасено еще несколько тысяч человек, которые были обнаружены по всей планете. Учитывая, что на момент появления чужаков на Приюте общая численность населения по расчетам имперской разведки составляла порядка семисот миллионов, включая, правда, и аборигенов, это выглядело удручающе. Но Нанда был крайне признателен судьбе, что среди спасенных оказались и он с сестрой.
Кстати, Гир Темено по прозвищу Клык все-таки умудрился выжить. Хотя его сильно посекло во время взрыва гранаты, выпущенной из подствольника, бронежилет сумел спасти его от большинства ранений, Хотя не уберег от всех. О том отчаянном выстреле, спасшем им жизнь в тот злополучный день, ему будут напоминать шрамы от осколков на лице и руках. Он пока еще отлеживается в палате, но уже пришел в себя и был крайне рад, когда Нанда его навестил.
О Хэе ничего неизвестно. Вояки сказали Шоу, что ничего о парне не знают. Как и о тех существах, с которыми они сражались в городе. Кое-какой свет на эту загадку пролил один из разговоров, происходивший между медиками. Они упоминали какие-то «объекты», найденные у городской стены. Если это были действительно Хэй и те монстры, то в таком случае их куда-то отправили для исследования на скоростном челноке.
Их можно было понять. Впервые человечество столкнулось с неведомой угрозой. И Нанда считал, что этим противостоянием, ареной которого стала забытая планетка в стороне от обитаемых миров, дело не ограничится.
И у него еще будет возможность убедиться, что его уверенность разделяли и некоторые люди, обличенные большой властью в одном из самых могущественных государств человечества. Уже были заброшены дипломатические мостики в другие державы. Кто-то согласился объединить силы в возможном противостоянии неведомому врагу. Другие же ответили отказом, посчитав эту информацию странным розыгрышем, с помощью которого Галактическая Империя пыталась покуситься на их независимость. Или просто посчитали, что сами способны управиться с любой действительной или мнимой угрозой.
В воздухе повис запах приближающейся грозы, ощущаемый и столь непонятный.
Люди готовились, обсуждали, искали ответы на мучившие их вопросы. Приводили в действие могучие мускулы армейских соединений. Многие понимали, что им грозит. Считали, что делается слишком мало. И что грядут большие перемены, времени на противодействие которым практически не осталось.
Человечество было на пороге грядущей войны. На планете 45 ч-12, Последнем приюте, была лишь первая стычка, о которой в последующие годы будут вспоминать с сожалением и грустью, как о предупреждении, которому человечество не вняло. Не выступило единым фронтом навстречу врагу. Ценные экземпляры найденных на планете существ были сокрыты в секретных лабораториях Империи. И тайны, раскрытые исследователями, далеко не сразу покинули коридоры секретных учреждений, что дало врагу время нанести множество ужасающих по своей мощи ударов.
Но всему этому еще предстояло случиться. А сейчас транспорт, на борту которого находились Нанда и Мира Шоу, а также бывший командир отряда охотников Гир Темено, несся в космической пустоте по направлению к центральным мирам Галактической Империи. И им еще предстояло сыграть свою роль в будущих событиях. Как и Хэнху, оказавшемуся в числе спасенных.