— Мира! — крикнул он. Хотя и ясно, что им всем грозит гибель, он не хотел сейчас увидеть ее смерть. Просто не мог.

Сражаясь с собственным телом, которое вдруг стало таким непослушным, Нанда наклонился к девушке и аккуратно приподнял ей голову.

Ресницы Миры затрепетали, и она открыла глаза.

— Ты в порядке? — спросил Нанда, понимая, как глупо это звучит.

— Пока да, — прошептала едва слышно девушка. — Кажется, это конец?

— Все будет хорошо, — ответил ей Шоу, сам не веря в эти слова.

Он бросил торопливый взгляд, пытаясь найти Темено. Тело того, залитое кровью, валялось в десятке метров в стороне. Похоже, старый вояка свое отстрелял. Хэй тоже был мертв — удары, которые нанес ему «черный» были смертельны, и это не вызывало никаких сомнений даже у такого профана в этих вопросах, как Шоу.

Звери толпились в стороне, жалобно поскуливая.

Шоу сумел рассмотреть, что происходит в той стороне: страшные зверюги, столпились около лежащего на спине хозяина. Похоже, что выстрел Темено не был напрасным.

Фигура пошевелилась. Нанда почувствовал, как его заполняет гнев и разочарование.

«Черный» сел. Он был цел и невредим. Может быть, только слегка оглушен взрывом, но не более того. Даже тому зверю граната причинила больше вреда. Глаза Шоу щипало от слез безысходности. Все напрасно. Гир и Хэй погибли впустую. Ничего не добившись. Этот гад, похоже, даже не пострадал.

Гончий быстро приходил в себя. Порыв этого жалкого человека неприятно удивил. Тот прекрасно знал, что его примитивное оружие нанесет ему самому большой ущерб со столь короткой дистанции. Но все же выстрелил. И теперь оказался на волосок от гибели. Выжить он не сумеет.

Он поднялся на ноги. Ему еще оставалось извлечь Спору, которая каким-то невероятным образом очутилась внутри одного из людей. Выходит, тот смог ее как-то активировать. Но оставалось неясным, как это стало возможным. Человеческая генетическая структура и примитивный разум были просто не способны взаимодействовать со столь сложно организованной сущностью, которой являлась Спора Даона. Этот вопрос требуется обсудить…

Нанда видел, как «черный» встал и сделал шаг к бездвижно лежащему телу Хэя. Он гладил волосы своей сестры, которая испуганными глазами смотрела на чудовище в человеческом обличье. Хотя почему в человеческом? Лицо существа было скрыто за непроницаемым забралом его доспехов. Если оно только было, это самое лицо. Следом за незнакомцем шагали три чудовищных твари. Даже в самом кошмарном сне Нанде не могло привидеться подобное. Реальность оказалась ужасней любого из кошмаров.

Тучи на небе расступились. Оттуда хлынул неяркий свет. «Что это такое?» — подумал в эти мгновения Шоу. Складывалось такое впечатление, что он уже умер, и перед ним открываются врата на тот свет.

Фигура в черном задрала голову, остановилась. Беспокойства это существо не проявляло, как и его звери. Приглядевшись, Нанде удалось понять, откуда исходит свет — над городом висел исполинских размеров космический корабль. Никогда прежде Шоу не доводилось видеть космических кораблей. Он даже не мог предположить, что они могут быть столь громадны. Мира тоже пребывала в шоке от увиденного.

«Черный» опустил голову и продолжил движение. Он был всего в паре шагов от Хэя, когда произошло нечто…

Невероятное!

Разглядеть ничего толком Шоу не успели. Все смазалось. Что-то мелькнуло и «черный» резко отскочил в сторону, издавая крик, ультразвуком ударивший по ушам. Из его груди широким потоком лилась черная кровь, испарявшаяся, едва касалась земли. Напротив него стояло то, что прежде было Хэем. Нанда не знал, что это за существо теперь, но человеком назвать такое невозможно: черный провал в груди, обезображенное страшной раной лицо заливала черная смолообразная жидкость. Но это существо двигалось.

Гончий не верил своим глазам. О чем-то подобном он прежде читал в древних трактатах. Но о том, что Спора Древних Мастеров обладает подобной силой, нигде явно не упоминалось — только слухи и легенды. В следующий миг все мысли и чувства покинули отделенную от тела черным клинком голову Гончего.